一贯对国际节奏把握准确的爱尔兰决策层，再次以令世人赞叹的速度做出调整：11月初，在爱尔兰西海岸的基尔鲁斯海军基地，爱尔兰皇家海军为多艘主力舰举行了退役封存仪式，曾经征战大西洋、仗剑太平洋的“阿尔斯特”号和“夏洛特皇后”号航空母舰以及“达格达”号、“努阿达”号重巡洋舰等32艘战舰甲兵入库，为爱尔兰海军培养了大批舰载机飞行员的训练航母“安格斯”号和长期担任炮术训练舰的装甲舰“自由万岁”号退役拆解，它们的角色分别由大名鼎鼎的“四叶草”号和“贝尔法斯特”号替代。

与之相应的，爱尔兰军队有条不紊地进行着裁军行动，现役兵力将从顶峰时期的75万人缩减至16万，占全国总人口的比例下降至2，军费投入削减四分之三，维持在政府年度开支的8左右，跟爱尔兰政府对技术革新、推广的投入大致相当。

另一方面，依托爱尔兰高速发展的经济和得天独厚的地理位置，利默里克继续巩固它作为洲际航运中心的地位，而总登记吨位超过1800万吨的爱尔兰商船队无疑是这个时代最繁忙的海上航运力量，它承揽了波斯湾至西欧输油航线的30、西欧与美洲贸易航线的45，由多家爱尔兰航空公司组成的爱尔兰航空联盟占据了跨大西洋洋航空运输的半壁江山……

在《柏林停战条约》签订以前，国际贸易仍处于秩序混乱的状态，森严的关税壁垒阻碍了商品在欧美之间自由流通。随着同盟国与美英阵营的战争冲突以英国四分五裂、美国认输求和的结局落幕，欧洲百分之八十以上的人口和百分之九十以上的贸易市场被纳入西方同盟国的政治版图，美国也向欧洲国家敞开了自由贸易的大门。从1936年开始，泛大西洋的贸易迅速攀上了历史的高峰，德国、爱尔兰、奥匈、意大利、西班牙乃至法国、英格兰、苏格兰都成为了贸易繁荣的受益者。相较之下，德国和爱尔兰无疑是最大的赢家，德国人的钢铁、化工、机器、棉纺以一流的质量和相对较低的价格夺取了较大的市场占有量，爱尔兰人的军工、船舶、航运以及农牧渔产品以物美价廉的特点紧随其后。关键时期提供重要军事援助的行为令爱尔兰博得了美国政府及民众的好感，加之生活在美国的爱尔兰裔数量多、分布广，爱尔兰产品在美国的市场占有率飞速增长，并且发生了诸如利默里克车辆制造集团入股福特公司、爱尔兰化工与美国杜邦合资设厂、利默里克航空收购老牌航空企业寇蒂斯公司等多个重量级的资本合作项目。

当历史的车轮滚滚驶入1938年，欧洲各国不约而同地迎来了战后第一个“盛夏”，无论是技术雄厚、物资充裕的德意志帝国还是以传统手工业和重工业为支柱的奥匈帝国，从欧洲北部的挪威、瑞典到南部的意大利、希腊，从毗邻大西洋的西班牙到位居黑海之滨的保加利亚，甚至连立陶宛、拉脱维亚这些工业非常薄弱，还有政治处境尴尬的法国、白俄罗斯、乌克兰，大大小小的工厂都在热火朝天地进行着生产，数以百计、千计的新工厂在尘土飞扬的工地上诞生，在港口码头和城镇火车站，各种肤色的劳工都非常抢手，而在各种规格的银行里，办理贷款业务的窗口总是人满为患……

各行各业的欣欣向荣，很快让股市里的股票水涨船高，而且丰厚的利润带来了丰厚的分红。一夜暴富者的新闻报道再加上那些所谓学者的鼓动，越来越多的人怀揣发财致富的梦想，带着积蓄或借贷资金进入股市，就连许多实业家也在高额回报的驱使下筹集资金投资股票。新的百万富翁一批接着一批出现，越来越多人过上了奢靡的生活，滚雪球的效应持续发挥作用，股市的泡沫出现了，并以超乎想象的速度膨胀，物价开始上涨，抵押和再抵押的手段司空见惯……

就成长性而言，爱尔兰的许多企业无疑是非常理想的投资标的，然而利默里克的股票交易市场却不像其他柏林、维也纳、罗马甚至巴黎那样风起云涌，这源于爱尔兰政府对股票交易的限制以及本土银行偏谨慎的信贷策略，更确切地说，是国家统治者在经济金融方面的执政方略所致——夏树虽然不是专业的金融学家，但放权简政、回归家庭的那段时光，他大量阅读了近几十年来出版的书籍，热门的、冷僻的，通俗的、专业的；他时常前往利默里克大学旁听课程，向各个专业的学者们虚心求教；他的皇家顾问团里，永远不缺少不修边幅但有真才实学的强人。

知识带来理性，理性决定方向。时隔多年，夏树依然记得旧时空那本著名的《货币战争》以及他所见识的金融危机，所以凭借大战期间出售军火物资赚得的丰厚收益，他一面令爱尔兰和威尔士政府逐步提高民众生活福利，完善社会保险，一面让爱尔兰央行囤积黄金，并鼓励民众适当购买、储存金银宝石及其制品，同时通过对股票交易和银行贷款增税等限制手段进行谨慎的金融调控。1938至1939年间，爱尔兰和威尔士的国内资本市场是欧洲各国当中最不活跃的，经济发展和对外贸易也受到了不小的影响，政府因此饱受质疑和指责，但用不了多久，人们就会意识到“冠王之王”在历史大势面前是多么的冷静和明智。

与此同时，在地球的另外一端，再次通过战争大幅度扩充实力的日本帝国也在近卫内阁的领导下进入了“黄金时代”，从1936年开始，国民收入和政府收入每年以不低于20的速度激增，1938年和1939年甚至创下了当年增幅超过30的“经济奇迹”。

跟欧洲国家一样，日本在工业经济飞速发展的同时，资本市场也迎来了跳跃式的繁荣期。二战爆发前，日本的重工业、兵器工业均由国家垄断经营，纺织、海运等行业也由国家控制，所以即使企业发行股票，往往也被同一财阀内部的企业所消化。二战期间，各股票交易所暂停交易，但是随着日军在战场上的节节胜利，东南亚和太平洋诸地纷纷升起了太阳旗，资源和劳力不再是制约日本经济发展的障碍，工业经济的飞速扩张已是箭在弦上。在这种情况下，日本政府决定仿照西方国家建立新的股票交易规则，允许国外资本有条件进入。1937年6月，日本的股票市场全面恢复交易，短短半年时间里，199家企业相继登陆东京、大阪、名古屋三大证券交易所，获准自由交易的股票价格动辄翻倍，部分受限的股票价格也出现了大幅的攀升，股票交易之火爆，到了连家庭主妇都拿出私房钱合伙入股的程度，据说只有那些偏远地区的农民得以置身事外。

随着经济运行环境的剧变，日本的城市化进程也在1937-1939年间迎来了峰值。占领军从亚太各地掠夺来的粮食使得日本国内的粮价降了一大半，务农变得无利可图，大量农民或进入城市谋生，或前往占领区圈地，受此影响，日本的城市化率由1936年的31飙升至1939年的52，创下了城市化的速度记录。这样一来，东京、大阪、名古屋、横滨、京都、神户等大城市变得寸土寸金，房价和房租动辄翻倍，有的竟然在短短三年间增长了150。

1940年新年将至，多数国家一片祥和景象，各阶层民众正愉快享受着经济发展带来的好处，对危机临近茫然无知的人们还照常前往剧院欣赏歌舞，在餐厅里大快朵颐，或踏上新年旅行的路途。就在这时候，国际金融大鳄用他们惯用的“剪羊毛”手段展开一场没有硝烟、没有国界的战争。奥匈帝国、意大利、西班牙这三个工业化程度较高但技术含量偏低的欧洲国家首先“沦陷”，股市的持续暴跌使得众多贷款进入股市的企业和个人面临破产，资金链的断裂引发了连锁反应，政府的紧急举措杯水车薪，不得不依靠借新债以及超发货币来避免政府破产，信贷危机和通货膨胀令民众辛苦积累的财富转眼灰飞烟灭……

当南欧国家在金融危机的泥潭里苦苦挣扎时，多数人以为经济和金融实力雄厚的德国能够像最坚固的海堤一样挡住风暴的侵袭，却忽略了德国政府和民间负债率过高、股市和房市泡沫过大的巨大隐患，所以当这场金融风暴蔓延到中欧和西欧时，德国政府仓促组织的金融发现很快就被攻破，股票的狂跌让大举救市的德国政府和心怀期望的民众迅速陷入到空前的恐慌当中，这个时候，强大无比的军事机器并不能拯救他们脱离水火……

第7章 黄金杠杆

1940年3月中旬的一天，德意志航空旗下的一架亨克尔he-39型客机从柏林的霍亨索伦国际机场起飞，经过4个多小时的不间断飞行，抵达了利默里克的二号航空港。