己方意图既已暴露，美国海军抢先出手，令抵达罗德曼基地的4艘战列舰、1艘战列巡洋舰、7艘航空母舰、3艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰、17驱逐舰倾巢而出，与南下的日本机动舰队在尼加拉瓜以西海域展开交锋。仓促上阵的美国舰队在兵力上占据了绝对的优势，岛田繁太郎指挥的日本机动舰队只有2艘金刚级战列巡洋舰和2艘苍龙级轻型航母，通过交火完全摸清对手实力之后，岛田佯装北撤，入夜之后全速向西退却，美方指挥官哈里·亚内尔判断失误，错失了一次狠狠打击日本海军的机会。

西尼加拉瓜海战过后仅仅3天，日本联合舰队主力在高桥三吉的率领下气势汹汹地杀奔中美洲海域，亚内尔再度率领阵容不整的大西洋舰队主力出战。这一回，日本舰队的实力略微超过美国舰队，交战伊始，双方舰载机都以对方航母为第一目标展开攻击，首日美国航母一沉一伤，日本航母一沉两伤，而后亚内尔使出了同盟国舰队在亚速尔战役中用过的谋略，故意泄露通讯机密让日本舰队误以为美国航母编队蒙受了致命打击，美国舰队正仓惶撤回罗德曼海军基地。高桥三吉遂指挥舰队逼近罗德曼，次日一早，他将舰载航空部队一分为二，一路前去攻击罗德曼海军基地，一路轰炸巴拿马运河船闸，结果两路都遭到了美军陆基战机的顽强拦截，亚内尔舰队则埋伏在尼加拉瓜南部海域，只等罗德曼基地和巴拿马运河传来敌机空袭的讯号，便以航母舰载机大举进攻日本舰队。

这场惊醒动魄的海空大战从清晨持续到了黄昏，美军以损失航母1艘、轻巡洋舰1艘的微小代价，击沉日本航母3艘、重创2艘，赢得了对日交战以来最辉煌、最重要的一场胜利。由于此时日军部队已攻占了美国西南部的圣尼古拉斯、圣克莱蒙特等岛屿，为进一步登陆美国西海岸夯实了条件，为尽快稳住民心，亚内尔迅速率领舰队北上，企图将日本军队驱离美国本土。可是他显然低估了日本海军的抗挫能力，高桥三吉非但没有因为麾下航空战队严重受创而选择战略性的撤退，反而现学现卖，摆出一副仓惶撤退的架势，令海军舰艇从圣尼古拉斯、圣克莱蒙特等岛屿撤走登陆部队，自己指挥联合舰队主力悄悄埋伏在洛杉矶以西约600公里海域，等到美国舰队出现，即以机动舰队佯动诱敌，随后抓住机会，用所剩不多的舰载机对美国舰队展开猛烈空袭，居然大获全胜，一战击沉美国航母4艘！

曾在亚速尔战役遭受过更惨痛打击的亚内尔没有被眼前的困境吓倒，他让受损舰艇驶入洛杉矶和圣地亚哥两港，由美国海军部动员各造船厂进行抢修，并掩护海军陆战队和陆军部队发动了夺回圣尼古拉斯、圣克莱蒙特、圣特克鲁斯等七座岛屿的战斗行动。高桥三吉前期的撤退毕竟是虚晃一枪，在这些距离北美大陆海岸线40-100公里的岛屿上还滞留着一万多名日军士兵，他们隐蔽在岛上各处，美军部队登上海岸时，他们不做正面抵抗，等到美军开始向腹地推进，这些训练有素、斗志旺盛的日军士兵依托掩体和地形给予他们非常大的杀伤。

亚内尔舰队虽然损失了大部分航母和舰载机，但在洛杉矶以西的近岸海域作战，从大西洋战区调来的空军战机能够给予舰队和岛屿登陆反击部队强有力的保护。为了阻挠美国海军夺回这些岛屿，援救岛上的日军部队，高桥三吉指挥舰队发动夜战，双方的主力战斗舰艇在洛杉矶西南200多公里遭遇。在大西洋战场，美国海军屡因雷达技术差距而受蹂躏，转战大西洋，面对沿用传统夜战模式的日本海军，技术劣势立即转为优势，那些装备火控雷达的战列舰和巡洋舰大发神威，使得日本联合舰队在这场失意的夜战中接连折损了三艘艘战列舰和一艘战列巡洋舰，共有三千多名经验丰富的海军官兵葬身海底，是为日本参战以来损失最大的一场海战……

1935年9月11日的午后，星条旗重新飘扬在圣特克鲁斯岛海拔最高的山峰上，至此登陆美国西海岸沿海岛屿的日军部队已基本被美军肃清，东大西洋海战的最终失利迫使日本联合舰队连同庞大的登陆、补给舰船队从美国西海岸海域撤回到夏威夷群岛。对于《柏林停战和约》签署后情绪低落的美国民众而言，这不失为一针效果斐然的强心剂，而对美国军政高层来说，击退日本军队为他们重新调整国家战略部署争取到了宝贵的时间，使得他们所有的规划和展望有了实现的可能。

解了本土之围，美国人在太平洋战场的下一个目标自然是战略价值不逊亚速尔群岛的夏威夷，美国经略此地已有三十多年，耗费巨资建立了大量的军事和民用设施，发生在1934-1935年间的夏威夷保卫战持续了近300天，这场战役已然成为了美军官兵坚韧品格的象征，因此，夺回夏威夷对美国人来说有着非凡的军事和政治意义。

9月17日上午，美国海军上将普拉特再度带队造访爱尔兰首府，就军事方面的机密事宜与爱尔兰高层进行协谈。值得一提的是，美国人此行是搭乘爱尔兰航空的洲际飞行船“自由者5号”，经过34个小时的跨洋飞行从纽约直达利默里克的——这是当下最快捷的跨大西洋运输途径。

有了前一次会晤作铺垫，以普拉特为首的美国代表团一行依旧打着“志同互援”的旗号而来，他们开门见山的向夏树提出了美方诉求：东太平洋之战的胜利使得美军在战略上具备了实施夏威夷攻略的条件，但东太平洋之战的消耗使得美国海军面临着缺乏战斗航母和舰载机的窘境。受到《柏林停战和约》的限制，美国此前处于建造阶段的所有舰艇都已停工，这意味着美国海军无法补充新造舰艇，现阶段只能尽力维修受损舰艇，若是完全循规蹈矩，速战速决的战略便无法付诸实施。

《柏林停战和约》的19项条款虽经多个国家政治老手共商而得，却非无懈可击、无缝可钻，比如说和约限制美国军队在未来一定期限内购入新舰艇、新飞机，但没有不准他们向外国租借舰艇战机；美国军队订购、本国工厂施建的军用舰艇和飞机必须停工，但如果这些舰艇战机的所有权转让给外国，便可以继续予以建造直至完工交付。

这些漏洞夏树看得到，精明的美国人当然也看得到。大西洋上烽烟已散，德国人需要庞大的军队来巩固自己的霸权地位，爱尔兰一介新兴小国，家底尚不殷实，又受“两国一王”的复杂事务拖累，裁减军备已是必然，战时新服役的数百艘舰艇、数千架战机、上万辆军用车辆多半都要退出现役，拆解得不偿失，封存还要后续投入，怎么都比不上出售划算。美国虽因《柏林停战和约》背负了巨额的战争赔偿，但在1915至1934这整整20年里，大英帝国的黄金储备十有六七进入了美联储的金库，而1927年经济危机爆发以前，美国的军费投入连年飙升，政府赤字不断扩大，经济和财政状况仍在可控范围内，如今国家经济和政府财力不复从前，怎么说也是瘦死骆驼比马大，眼下恐怕没有哪个国家能够拿出比美国更多的硬通货来购买军火。

正因如此，双方你情我愿，一拍即合。

经过秘密协商，爱尔兰同意以租借的方式向美国军队提供舰龄最新的三艘同盟者级航空母舰连带完整建制的舰载机部队，每艘租金为500万美元，若在战争中损失，每艘再偿付爱尔兰500万美元，部分航母舰员和战机驾驶员以自愿退役、志愿受聘的方式协助美军作战，由美方承担相应薪金以及伤亡抚恤。照此方式，爱尔兰还将在接下来的两个月时间里分批次向美国军队转交重巡洋舰2艘、轻巡洋舰5艘、潜艇9艘、驱逐舰20艘、战机600架、战车1200辆，所需款项以现款或黄金支付。此外，爱尔兰借军购名义使接近完工的美国舰艇和指定型号的战机得以续建，建成服役后再以租借名义转交给美国军队，爱尔兰军方不插手这些舰艇和战机建造入役的实质性事务，军购款项全由美方自行处理解决。

第242章 一百万支步枪（上）

9月末的利默里克，夏暑渐消，秋意盎然。在“森林宫殿”的一处露台上，夏树身着军款便装，神情平和地坐在阳光下，面前的木桌上除了清香四溢的茶盏之外，赫然放着一支油光发亮的步枪和两排黄灿灿的子弹。

斯普林菲尔德1903式步枪，也即大名鼎鼎的“春田步枪”，美国陆军制式武器，系美国人引进德国毛瑟1898技术制造出的手动后拉枪机步枪。摆在夏树眼前的这支春田步枪是1906年定型的a3款，据说迄今为止已经生产了400多万支，除装备美国军队外，还提供给了英联邦军队。早在亚速尔战役期间，同盟国士兵就充分领教到了这种武器在射击精度方面的优点，而在后期的巴哈马和古巴战役以及佛罗里达登陆作战中，同盟国部队凭借优势的海空力量和装甲部队赢得摧枯拉朽的胜利，小股部队的交战也很容易用半自动和自动武器压制美军，但依然深受这种手动步枪之害。