当它从云层钻出的刹那，年轻的爱尔兰海军准尉望见了海面上那一座座移动的飞行平台，敌人的航母编队完整呈现！

俯冲过程中，德·巴拉以熟练的动作打开了无线电台，用手按住喉部话筒：“-4呼叫老翁，-4呼叫老翁，我的方位是东偏北40度，飞行距离大约200公里，发现敌方航母7艘。重复，东偏北40度，距离200公里，发现敌方航母7艘！”

一阵嘶嘶的杂音过后，耳机里传来了令德·巴拉兴奋到飙泪的声音：“-4，老翁收到，老翁收到，东偏北40度，距离200公里，航母7艘。如有可能，请确认敌方舰型。”

德·巴拉准尉倒是很想仔细观察一下海面上的敌舰，可是带有曳光弹的连串子弹在空中飞窜，炒豆子般的爆裂声在身后响个不停，看来敌方飞行员实在无法容忍这样一架老迈的双翼机在自己眼前晃悠。爱尔兰海军准尉竭尽全力躲避攻击，而在从接近3000米高度下降至离海面不足百米的过程中，他的ir-29t居然没挨一发子弹，不能不说是一次相当成功的俯冲。接下来，德·巴拉按照飞行操程做了个殷夫曼横滚，顺利完成，把追得最近的一架“山鹰”绕到了身前，可惜没等他开火，对方猛然拉起，轻盈地逃出了他的瞄准圈，此时另一架“飞行桶”在他后上方开火，连串弹雨倾泻而下，瞬间撕开了右侧机翼，实战经验不足的弊端顿时显现出来，德·巴拉试着控制住飞机，结果适得其反，战机疯了似地打着转栽向海面……

当这架勇敢的侦察机不幸被击落时，母舰“朗福德”号已将有关敌方航母的情报通传给贝恩克上将的旗舰“汉诺威”号，由其接力传递给了航行在圣米格尔东南方海域的同盟国航母编队。这支航母编队的规模较对手小了将近一半，其成员是德国航母“施瓦本”号、“约阿希姆一世”号、“埃马努埃莱三世”号以及爱尔兰航母“阿尔斯特”号，这四艘正规航母的舰载机总数为258架，跟对手的载机数量大致相当，而舰载机飞行员的飞行时间和作战经验则要相对占优——亚速尔之战前半程，美英阵亡、失踪及重伤的舰载机飞行员962名，同盟国相应的损失是530名，这主要取决于双方的攻守态势而非飞行员的素质，而在这之后的很长一段时间里，参战的美英舰载机飞行员以新补充上来的菜鸟居多，同盟国舰队则保有一批经验丰富的精英飞行员，这是他们扳回战局的一大优势所在。

得知敌方航母的方位之前，这支同盟国航母编队就已派出两队侦察机向北侦察，只因侦察范围及距离时间的关系，尚未觅得目标踪迹，而在四艘航空母舰的甲板上，待出击的战斗机、轰炸机早已排满了起飞区，飞行员们在指挥室里等待出击指令。目标一经确认，编队旗舰“施瓦本”号立即向各舰发出了作战信号，航空军官们依据旗舰的指令向跃跃欲试的蓝天骄子们做最后的战斗部署，而后飞行员们离开指挥室奔向各自的座机，四艘航空母舰的飞行甲板航随之响起了悦耳的轰鸣声。在旗舰发出指令后不到五分钟，第一架载弹出击的轰炸机便跃然离开甲板，接下来的十分钟，68架战鹰依次起飞，在舰队上空编组成为三个大编队，浩浩荡荡向北飞去。

与此同时，在相距300多公里之外的海面上，对同盟国支援舰队展开第二波空袭的美英战机终于投光了所有炸弹，近70架舰载机当中只有53架能够踏上返航的路途，这样的损失率在战前的各种模拟测算中属于偏高的，而换取的战果又属于偏低水平——除击伤敌方旗舰之外，仅重创轻巡洋舰一艘，其余均为轻伤或轻微伤。

“陛下，‘舍尔海军元帅’号发来信号，火势已得到控制，漏损尚处于可控程度，请求脱离编队先行返航。”

对于佩特·肯普上校转述的报告，夏树默默点了点头，表示认可。

舰长梅瑟尔当前最关心的是“黑森”号的抢修情况，尽管如此，他还是从旁建议道：“附近海域肯定还有敌方潜艇，是否需要安排一艘驱逐舰护送？”

夏树不自觉地摸摸鼻子：“我们正好调头向东，护送它跟‘腓特烈·凯撒’船团会合，让它们结伴返回欧洲。”

虽然胜负未定，梅瑟尔仍道：“如果我们赢得这一仗，还需要让护航船队返航？”

“我们要做最坏的打算。”夏树答道，“眼下前途未料，不是么？”

梅瑟尔冷静分析说：“敌人已经全力发动了两波空袭，第三波很可能已在飞行途中，尽管他们损失的飞机不多，但已经牢牢被我们吸引住了，现在正是对他们发动空袭的最佳时机，以贝恩克上将的眼力和判断，应该不会错过陛下亲自准备的这场盛宴。只要赢得了这场关键胜利，他便能一举挽回此前所失的声誉，而通向人生巅峰的大门依然为他敞开。”

夏树嘴角微挑：“我果然没有看错你，维克托·弗兰茨·梅瑟尔上校，你绝对有机会成为下一个莱因哈特·舍尔，甚至超越莱因哈特·舍尔的人物，只要你能够继续进步并且把握住机会。”

第180章 中途式绝杀（下）