德国皇储的迟疑看起来像是在做最后的权衡。

从他有别于往常的表情里，舍尔瞧出了端倪，对此他既感到惊讶，又有一丝欣悦。

“约阿希姆陛下如何？”小威廉抬头看着舍尔。

1914年日德兰大海战，老将冯·英格诺尔是公海舰队司令，舍尔是其麾下的分舰队指挥官之一。对于交战双方在这场海战中的排兵布阵和临战应变，历史和军事学家存有诸多争议，唯独有一点，几乎所有人都认为德国海军取胜的最大功臣是担任德国公海舰队参谋长的约阿希姆王子。

对于彻底压垮英国海军的弗兰德斯海战和法罗群岛海战，人们在对战史资料进行详细研究后得出结论：才华横溢的约阿希姆王子依然是主宰战斗的“关键先生”。至于冯·英格诺尔和后来接替其出任公海舰队指挥官的舍尔，最明智的地方就是对舰队参谋长的作战方案给予了信任和支持，并在战斗中表现出了指挥官应有的坚定和冷静，他们配得上“优秀舰队指挥官”的称谓，但如果让他们真正独当一面，能否在这样具有决定意义的海战中赢得胜利，谁也没有把握。

“喔？”舍尔挑起眉头，“殿下要请爱尔兰国王陛下指挥同盟舰队？”

小威廉不置可否：“如何？”

舍尔道：“可是近半个世纪以来，好像没有听说过有哪国君主亲上战场了。”

海军元帅的质疑既笨拙又缺乏说服力，小威廉轻笑道：“再往前追溯几十年，法国皇帝拿破仑一世和俄国皇帝亚历山大一世都是了不起的指挥官，不过话说回来，倒是真没有哪位君主亲自率领舰队作战。所以，如果约阿希姆陛下拒绝这一邀请，我绝不会对他有任何不敬的想法。”

这时，雷德尔提出了他的见解：“自1916年之后，约阿希姆陛下就脱离了军队的生活，出海巡航的时间比以前少得多得多，虽然他的军事天赋毋庸置疑，以时下的局势，我们需要一位能够立即进入状态，而且没有太大心理负担的指挥官，而在这一方面，我想舍尔元帅应该是更为理想的人选。”

小威廉表情慎重地考虑了一会儿：“这样吧，我们做两手准备，若约亨拒绝我的建议，那么就由舍尔元帅来担任同盟国舰队司令，而如果约亨接受建议，我会跟他进行一次面对面的详谈，看他能否应付当下的局面，再做最终的定夺。”

作为当事人之一，莱因哈特·舍尔当即表态：“如此甚好。”

雷德尔端坐原地，不置可否。

至于主管德国海军人事的曾克尔上将，从头到尾都没有表态。

当天中午，一份以小威廉私人名义拍发的密码电报被呈送到了夏树面前。对自己长兄——霍亨索伦家族第一继承人的想法，他一点不觉得意外。安稳地睡过了午觉，他在办公室召见内阁首相罗尔·麦克林及三军总司令，征询这些重臣的意见。

从政治立场出发，首相认为爱尔兰国王可以考虑火线接任同盟国舰队司令一职，但前提是他在任何情况下都不登舰指挥战斗，而是在相对安全的陆上司令部运筹帷幄，若这一前提无法得到保证，便应明确地予以拒绝——国王的安危直接关系到爱尔兰的稳定，关系到六百万爱尔兰人的命运，绝对不容有失。