这一阵猛烈的炮火未能建功，远处的德国战巡有了新的变化——它们的舰影迅速变窄，很快缩至极限，而后变宽，这意味着它们在调头转向。结果，两艘装备16英寸主炮的英国战列巡洋舰刚刚加入战斗，打了两轮的半齐射便丢失了目标——三艘马肯森级狡猾地利用了圣米格尔岛的轮廓，转移至美英战巡无法直视的位置，然后在岛上驻军的帮助下继续射击。尽管这样的射击准头和调整效率远不如直接观瞄，但德国人有足够的弹药和耐心来维持这样的战斗。

美英舰队横跨半个大西洋来到亚速尔群岛，除了刚刚夺取的特塞尔岛之外，方圆千里并无战略据点，补给和时间恰恰是他们当前最缺乏的。敌方战机的空袭力度虽有减弱，但仍对美英战舰构成严重威胁，在距离特塞尔一百多公里的圣米格尔岛海域，美英舰队要么发挥海上优势速战速决，重创乃至歼灭同盟国主力舰队，要么放弃奠定胜局的大好机会，在亚速尔群岛跟敌人展开拉锯消耗战。

美英战巡合兵一处，试图通过位置的移动重新找到目标，但在航速并无绝对优势的情况下，身处外圈的美英战舰如何跑得过处于内圈的德国战巡？这种完全被动挨打的局势持续了十多分钟，哈特中将无奈下令后撤，双方战巡之间的战斗暂时告一段落，双方主力舰艇完全脱离了战斗接触，但圣米格尔岛海战还未结束。转至圣米格尔岛以北海域的同盟国舰队纵使一心遁走，也不得不顾忌于对手的卡位——美英主力舰队在斯坦德利上将的指挥下待命于圣米格尔岛东南海域，无论同盟国舰队向哪个方向撤退，它们都能够从容调整部署，以巡洋舰队高速追击，战列舰群紧随跟进。

斯坦德利如猫，意图以静制动，等待老鼠主动露出破绽，可他的对手并非无能鼠辈，而是能征惯战的同盟国军队。从清晨到正午，同盟国战机对美英舰队展开了六个波次的空袭，尽管规模和力度较前一日减小了不少，但是这样的袭扰还是让美英将士感到心烦意乱。又一轮空袭过后，美英战舰终于昂起炮口，对圣米格尔岛展开报复性的轰击。包括哈特中将指挥的战列巡洋舰在内，整整二十艘主力舰和六艘火力较强的重巡洋舰将流星火雨倾泻到这座面积不足800平方公里的小岛上，这凶残的阵势简直是要将它击沉海底。不多时，圣米格尔岛南部已被炽烈的火焰和纷飞的弹片反复扫荡，无论同盟国军人还是岛上的住民皆难幸免。

午后1时许，高大的战舰桅杆突然出现在圣米格尔岛东北角的海岬后方，一艘巴伐利亚级战列舰率先露脸，对美英舰队派来这一侧进行侦察监视的两艘前哨舰实施炮击。隆隆炮声立即将战场的焦点从圣米格尔岛南部转移到了这一侧，美英舰群迅速做出反应，两艘强大的大不列颠级战列舰是距离最近的主力舰，它们一面北行，一面以威力强大的16英寸主炮轰击德舰，一股股水柱在圣米格尔岛东北海岬附近腾起。对这种声势多过于实质的炮火，德国战列舰视若无睹，它继续攻击射程内的两艘敌方驱逐舰，并相继将其击伤，接着果断调头，迅速消失在了海岬后方。

猫岂会甘心被老鼠戏弄，斯坦德利的旗舰接连发出指令，数十艘美英舰艇以分队为单位依次改变阵位。两艘大不列颠级、一艘君权级、两艘伊丽莎白女王级以五百米的间隔组成战斗纵队，所有主炮整齐划一地指向左舷，在多艘驱逐舰的前后呼应下由后阵变前阵，气势磅礴地向北开进。午后1时52分，“大不列颠”号发出信号：岛屿北侧近海位置发现敌舰队，可见大型战舰四艘，轻舰艇二十余艘……

有关敌舰队部署的详尽情况还在发送，大口径炮弹突然破空而至，在英国战列舰附近海面轰然落下。五艘英国战列舰迅速还击，它们一轮主炮半齐射打出17发炮弹，对方随即回敬了28发！

以每艘德国主力舰8门主炮计算，四艘主力舰完全有可能一轮打出28发炮弹，但“大不列颠”号的战斗观测报告否决了这种猜测——数艘敌方主力舰隐藏在烟幕之中，目前难以判断其数量。

斯坦德利连忙催促余下两支战列舰分队跟进接应，可是居中的科罗拉多级战列舰是出了名的“满龟”，即便开足马力也还是慢慢吞吞，很快就被位置更靠南的北卡罗来纳级和南达科他级给超了车——亚内尔上将的战列舰分队进入射击位置至少还要十几分钟，而在这之前，英国战列舰编队将独自承担压力。

这个时候，原本打头阵的美英战巡成了后卫部队，它们与己方战列舰群稍稍拉开了距离，从全局角度来看，斯坦德利此举显然是要防备同盟国舰队声东击西，把自己的主力舰队引诱到了圣米格尔岛北面然后借机向南撤退，一方面可以发挥它们的机动能力，另一方面，列克星敦级的弱点着实不适合在舰队大战中担当先锋。

在接下来的一刻钟时间里，英国战列舰编队遭受到了开战以来最为严峻的挑战，它们不但遭到敌方主力舰的猛烈攻击，还被德国人在圣米格尔岛东北部的要塞炮给狠狠阴了一把，五艘战列舰有两艘被打得起了火。得知德军在这一侧的海防部队还有一定的战斗力，斯坦德利的心情反而不那么糟糕了，他令落后的科罗拉多级和宾夕法尼亚级战列舰专注攻击岛上目标，自己站在“印第安纳”号的战斗舰桥上，端着望远镜关注着左舷方向——与敌交火的英国战列舰编队近在咫尺，海岬那边的景象逐渐展现在了他的视野中，两艘巴伐利亚级战列舰，两艘德意志级战列舰，还有隐藏在人造烟幕里的敌方主力舰，也许余下的三艘德意志级艘都在其中，那么，两支主力舰队之间的终极决战要就此上演了么？

想到这里，斯坦德利的内心不再平静，他对赢得胜利依然充满信心，只是在这种信心背后，是苦战的疲惫，是忐忑的煎熬，是对早日结束战斗求得解脱的期待。

“半齐射准备，装填穿甲弹，测算射击诸元……”

发出和传达战斗指令的声音使得舰桥里充斥着紧张而兴奋的情绪，这里的每一名军官莫不希望用胜利来结束这场艰苦卓绝的海上战役，只是他们的对手跟1898年的西班牙军队有着天壤之别，那是融入血脉的尚武，是发自灵魂的坚韧，是与生俱来的无畏。

须臾，一名正在观察敌情的少校突然叫了起来：“海岬后方发现德国人的柱式桅杆！敌舰两艘……不，三艘！距离……两万三千码，是马肯森级战列巡洋舰！”

第146章 马肯森的暴击（下）