随着贝恩克将军步入舰桥，军官们纷纷转身向他敬礼，痛击敌人的喜悦和畅快洋溢在每一个人的眉梢。

待贝恩克在他熟悉的位置站定，一名参谋官拿着一张字迹潦草的速写纸走到他身旁：“司令长官，刚刚得到前方的确认，第79中队和第140中队分别击伤了一艘敌方航母，目标甲板均见明火和浓烟，因而判断其伤势为重伤。”

舰队参谋长拉尔斯当即补注道：“第79中队配属于齐柏林号，第140中队配属于维切尔斯巴赫号。”

贝恩克满意地点了点头：“立即将这一战报传回国内。”

参谋官立正道：“遵命。”

贝恩克将视线投向舷窗之外，转至逆风方向航行的五艘航空母舰正放飞参加第二波攻击的舰载机。三艘齐柏林级分别是“齐柏林”号、“维切尔斯巴赫”号以及“施瓦本”号，另外两艘是爱尔兰海军的“阿尔斯特”号和“夏洛特皇后”号，这些航空母舰的建造服役贯穿20年代中后期和30年代早期，最先完工的“齐柏林”号在1926年的葡萄牙政变危机期间随公海舰队主力奔赴亚速尔群岛，当时若不是英国本土舰队延误了时机，席卷大半个世界的战争便已提前到来。此后数年，齐柏林级的后续舰陆续服役，爱尔兰人也以精湛的造船技艺建造出了他们的小国利器——两艘阿尔斯特级航空母舰被视为齐柏林级改进型，这一点就足以证明它们的优越性能。

受制于飞行甲板的有限宽度，航母单次只能起飞一架舰载机，所以在通常情况下，先起飞的战机一边在舰队上空盘桓，一边编组飞行队形，等到参加行动的战机全员就位，再一起飞往目标区域，然而这次没等第二波舰载机全部升空，舰队就响起了防空警报声——舰载雷达发现有敌机从特塞尔岛方向飞来。此时在特塞尔岛登陆的美英部队已占领了除英雄港以及1号、2号堡垒群之外的所有区域，包括三座被德军遗弃的机场和一些可供轻型飞机起降的野战跑道，他们迅速建立起了自己的陆上机场，从船上卸下整机或拆开装运来的陆基飞机。从25日上午开始，草绿色涂装的美国陆航战机就出现在轰炸英雄港的机群当中，几个小时候，草黄色涂装的英国皇家空军战机袭击了德军在皮库岛的军事设施，这意味着贝恩克舰队所要应付的不仅是美英舰队的航母舰载机，还需要小心提防登陆特塞尔岛的敌军航空部队，而贝恩克舰队若能早到一天，便可以免受两面应敌的困扰，还能协同本方在特塞尔岛的航空力量夹击敌人……

一切已成定局，懊恼无济于事。第1航母编队司令施彻米特上将随即从他的旗舰“齐柏林”号发来信号：我已调派两个战斗机中队迎击敌机，第二波空袭仍可按计划执行。

贝恩克的回复迅速而简洁：按计划执行。

于是，盘旋在同盟国舰队上空的大群舰载机以若干编队朝着西北方飞去。飞出不远，两个由清一色的双翼机所组成的小编队果断脱离大部队，熟练地摆开战斗队形，在从特塞尔岛方向飞来的敌军机群前方构筑了一条看似单薄的空中防线。

驾驶陆基战机投入战斗的美英飞行员，一些是此前未曾参战的美国陆航或英国空军飞行员，一些是从航空母舰上暂时调来的海军飞行员，前者在船上观摩了两天的战斗，恨不得早些跟敌机来一场面对面的对决，后者已在两日的艰苦战斗中汲取了经验、磨砺了意志，对付性能优越的福克g-51尚不在话下，眼前这些不起眼的双翼舰载机还能玩出什么花头来？

交手之后，这些美英海军飞行员很快发现自己的对手并非泛泛之辈，而且他们也从敌机的轮廓、涂装以及徽标辨认出对手的身份。

“我们在敌舰队外围遭遇爱尔兰舰载机的阻截，他们驾驶的是ir-30t，空战机动非常灵活，很难对付，我们尽量掩护轰炸机摆脱他们的纠缠。”一名上尉军阶的美军飞行员在无线电通讯中如是报告说。

在ir-30t问世之前，德国海军已经选择了he-25作为新一代的舰载战斗机，作为德国的忠实盟友，爱尔兰人并没有选择名声在外的亨克尔战机，而是一直使用ir-29t，直到1932年也即战争爆发的前一年才全面列装了ir-30t。在获得ir-29t的供货及国内生产许可之后，日本海军便对当时尚处在研制试验阶段的ir-30t垂涎不已，他们尝试各种渠道，希望能够跟爱尔兰海军同步装备这种物美价廉的舰载机。结构相对简单、性价比较高并不是ir-2930系列的唯一优势，最近数年的历次联合操演，爱尔兰海军航空兵以优异的表现征服了一贯自信满满的德国同行。接连吃亏的德国飞行员们得出结论，不要尝试跟ir-30t进行低空缠斗，否则的话，爱尔兰飞行员能够从容将你兜晕，然后朝你的屁股狠狠踹上一脚。

美英飞行员对此虽有耳闻，但毕竟没有过屡遭蹂躏的切身体会，而当他们在战斗中意识到情况不妙的时候，往往为时晚矣。技艺高超的爱尔兰舰载机飞行员可不会给他们轻易摆脱的机会，他们驾驶的ir-30t就像是野外丛林中的狼，或是沼泽里的短吻鳄，非常有耐心地跟自己的猎物周旋，瞅准时机然后发动致命一击。从特塞尔岛飞来的这些美英战机当中偏偏少了轻巧灵活的英制“山鹰”，无论是机身圆滚的格鲁曼f3f、同时供应美英陆航部队的波音-12还是最新装备美国陆航的波音-26，在传统的近身格斗模式中都完全不是对手。结果，两个中队32架ir-30t不但缠住了25架美英战斗机，还腾出手来拦截追击敌方轰炸机，持续一刻多钟的激烈空战，爱尔兰人以损失7架战斗机的代价击落了21架敌机，基本瓦解了美英机群对贝恩克舰队的这一轮空袭。余下的美英战机虽然飞临同盟国舰队上空，但在密集的防空火力面前难有作为，它们勉强投下的鱼雷无一命中，航空炸弹则对爱尔兰航母“阿尔斯特”号和德国轻巡洋舰“不莱梅”号造成了轻微的破坏。

另外一边，冷不丁挨了闷棍的美英航母编队迅速从慌乱失序的状态中恢复过来，两艘受创的航母伤势并没有对手揣测的那样严重，成功灭火之后，舰员们立即着手修复飞行甲板，已经升空的舰载机则临时降落到其他航空母舰上。值得一提的是，美英登陆部队已经夺取了特塞尔岛东部的普拉埃达·维多利亚港，随着港口设施的陆续修复，有越来越多的运输船只通过这座港口卸下兵员和装备，而一旦驻守英雄港的同盟国军队放弃抵抗，先前被俘的美英飞行员又将重新回到战斗部队，届时只要航母还在，便能够获得又一批生力军。