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经过漫长而又耐心的等待，婚礼的时刻终于到来。在利默里克国家大教堂的恢弘穹顶下，接受无数双眼睛充满敬意的注视，两位主角走过长长的红地毯。一边是坚定的步伐，一边是轻盈的脚步；一边是英武笔挺的军礼服，一边是圣洁华丽的白婚纱；一边是阳刚俊朗的成熟面孔，一边是清新脱俗的娇美脸庞。等到传统的宗教仪式结束后，他们长达十年多的爱情长跑就将以婚姻的形式得到圆满的升华。

这时候的夏树，神情镇定，心潮澎湃。

端坐于贵宾席上的那一张张面孔表情庄重，威严不凡，他们是欧洲王室大家族最为显赫的成员——德皇威廉二世和皇后维多利亚，奥皇卡尔一世和皇后齐塔，西班牙国王阿方索十三世和王后尤金妮亚，还有英国、奥斯曼、比利时、荷兰、丹麦、葡萄牙、瑞典、保加利亚的王储们，以及俄国的尼古拉大公夫妇、法国总理马尔松、瑞士联邦委员奥克辛本等一干颇具影响力的高层人士，证婚团队的豪华程度完全超过了利默里克世博会的开幕式。

在这场隆重婚礼举行之前，以世纪梦想为主题的利默里克世博会圆满落幕。在持续181天的会展期间，入场参观的观众超过一千万人次，而且一多半是外国宾客。借此盛事，爱尔兰这个古老而又崭新的国度向全世界展现了它的独特魅力，国都利默里克以其时尚大气的城市规划、井然有序的生活环境、热情洋溢的社会氛围赢得了世人的好感，被不少名流人士誉为当前欧洲最具活力的城市，爱尔兰王室、政府以及各界民众的共同努力给国家的经济形势带来了一股强劲的上升动力，仅世博会期间签出的商业订单就足以让爱尔兰的工业保持长期的活跃度，更何况有大量的外国商人看好爱尔兰的发展势头前来投资，以至于一些经济观察家给出乐观的论断：十年之内，爱尔兰的工业规模将进入世界前列，人均工业产值很可能超过意大利和日本！

爱尔兰能否在十年后成为令人敬畏的小号列强，此时断言似乎还为时尚早，爱尔兰民众也没有因为世博会的成功举办而沾沾自喜，他们的注意力早已从世博会转到了另一件对爱尔兰非常重要的事情上，那便是深受国民爱戴的国王约阿希姆陛下与饱受争议的英国女子夏洛特·希尔的隆重婚礼。

这场备受瞩目的婚礼，排场未必是爱尔兰历史上最奢华的，影响力却很可能达到了空前绝后的程度。眼界高远的人们寄希望于这场婚礼成为化解英爱两国仇怨纠葛的良好开端——再不济也要避免成为北方的巴尔干，而寻常人等则津津乐道于这段曲折大胆而又令人羡慕的感情。事实上，在嫁入爱尔兰王室之前，来自英国希尔家族的夏洛特·希尔先后被英国、奥地利、西班牙、瑞典等数个国家授予了贵族头衔或荣誉身份，但这并没有改变她与新婚丈夫地位相差悬殊的状况，所以两者的结合被很多人视为现实的灰姑娘童话，然而其中的辛酸曲折只有当事人最为清楚。现在，年轻有为的君主终于要在爱尔兰安家扎根了，绝大多数爱尔兰民众为此感到由衷的喜悦。婚礼进行时，大教堂外聚集了近二十万前来观礼的民众，利默里克全城洋溢着欢乐的气氛，这样一场隆重的婚礼，将宗教、信仰、传统、艺术、建筑、人性、美德、浪漫与历史完美融合在了一起，是君主制下最为璀璨的华章……

“今天，我们所有人聚集在上帝面前，是为了见证爱尔兰国王约阿希姆陛下与他挚爱的夏洛特·希尔的神圣婚约，让我们祈求上帝赐福这一对新人，庇佑爱尔兰的全体子民……约阿希姆陛下，夏洛特·希尔，你们已经表明你们的心愿，愿意共同进入这神圣的婚约，也没有人证明你们不配进入这神圣的婚约。让我们低头祷告……”

来到爱尔兰之后，夏树多次出席天主教徒的婚礼，对这冗长的宗教仪式感到乏味无趣，然而当自己成为这种仪式的主角时，以往的厌倦烟消云散，他诚挚地祈祷着，祈祷自己与夏洛特可以幸福安康地携手生活到老。不经意间，他瞥见夏洛特侧脸，表情神态虔诚至极。

在爱尔兰教区主教及全体观礼宾客的见证下，新人交换戒指，然后由国王为他的王后佩戴上象征身份的王冠，仪式结束，全场起立，当夏树牵着夏洛特的手走向教堂大门时，禁不住热泪盈出眼眶。此时此刻，利默里克已然成为了爱尔兰的中心，而国家大教堂则是整个利默里克的焦点所在。感受着祝福与祈祷，夏树忽然意识到，自己对人生成就的追逐已经到了一个应当知足的位置。在教堂通道的两旁，恭敬矗立着爱尔兰的行政官员、各级军官以及各行各业的名流，若不是自己给爱尔兰带来了独立地位和发展机遇，这些人恐怕大都还在为生活奔波劳碌，他们的恭顺很大一部分源自于对权力的敬畏，或多或少的——出于感恩图报的心怀。

婚礼仪式之后，爱尔兰王室举行了盛大的全城巡游和婚礼宴会，没有任何一个环节会因为王后的特殊出身而有丝毫的懈怠。在这期间，无数的幸福时刻在夏树的脑海中定格，他想起了威廉皇储结婚时的情形，想起了自己很多年前对于婚姻的期待，而今这一切如梦如幻，他反而变得多愁善感起来。

好在担心的事情一件也没有发生，国内国外的形势都很安定，新婚生活也如想象的那般融洽，而爱尔兰人的欢庆从9月底持续到了10月中旬。

10月12日一大清早，数以万计的爱尔兰民众自发来到利默里克三号港的主码头。处于众人视线焦点的是一艘身形修长、通体白漆的舰艇，它往日的作用是训练爱尔兰海军的见习军官和士官生，如今多了一项临时任务，那就是搭载新婚燕尔的国王夫妇进行一次环球蜜月旅行。

朝阳跃然海面，在一片“国王万岁”、“王后万岁”的欢呼声中，爱尔兰海军训练舰“库·丘林”号拉响汽笛，而后缓缓驶离码头。夏树站在这艘训练舰的甲板上，虽然没有往昔坐镇巨舰的豪迈，但伊人在怀，多了寻觅已久的幸福与喜悦，心中充实无比。此时距离他上一次环球远航已过去了11载，但许多记忆的片段清晰得就像是昨天才发生的事情，而今以截然不同的身份再次踏上许多人毕生梦寐以求的旅途，不禁对前路寄予了新的期待。