夏树眼前这位面容青涩但举止大方、毫不拘束的青年便是22岁的艾兹尔·福特，亨利·福特的独子，未来的福特总裁。在老福特的栽培下，他早早步入商界，如今已在福特汽车公司担任中高层职务，此次更是率领公司的技术总监等一行三十多人来到相隔大洋的爱尔兰。

小福特与夏树握手之后，神态恭谦地说道：“陛下乃是家父以及本人最崇敬钦佩的几个人之一，有关陛下的海战事迹，我读过一次就被里面的精彩内容给深深吸引住了。日德兰大战，陛下先是在总旗舰‘腓特烈大帝’号上，与英舰相撞之后，又转到了‘国王’号上，此后几场海战，陛下一直在‘国王’号上，这些我没有记错吧？”

“嗬，看来阁下对海战很感兴趣嘛！我还以为福特家族只关注跟汽车有关的事情呢！”夏树打趣道。

“汽车是工作，兴趣是生活。”小福特妙语道。

夏树微微一笑，以后世的眼光，小福特身上体现的这种幽默风趣、生动活泼的性格是一种非常实用的交际能力，但首相荷尔德斯和工业大臣鲍恩显然都不喜欢这种风格，觉得对方油嘴滑舌，甚至莫名其妙，这也给收购股权的谈判造成了一些主观上的障碍。

经过一个多星期的协商，美国开出的新价码是以t型车系列当中颇受欢迎的t-12款生产许可作价100万美元，另加现款200万美元，总共300万美元，收购利默里克车辆公司49的股权。这家爱尔兰工业企业以生产车架和零部件并组装车辆为主业，它由爱尔兰政府及民间人士共同出资组建，原始资本1500万马克，折合357万美元，而公司投入运营的第一年，盈利率趋近于零。

在这种情况下，福特公司两倍于股本的开价看起来相当大方。

商人无利不起早，这一本质是世人皆知的。福特公司的t型车不但牢牢占据着美国汽车市场，还大张旗鼓地进军欧洲，并且取得了相当惊人的成绩，如今偏偏看上市场需求量并不很大的爱尔兰，除了利润之外，背后应是另有图谋的。

利默里克车辆公司是爱尔兰军方指定的战车零部件供应商，主要负责战车的操控系统和传动装置生产，而且从德国的戴姆勒公司购得三款汽油发动机和一款柴油发动机的生产许可，发动机生产线不日便可投入运转。此外，爱尔兰军方自行研发制造的第一款坦克i-15，绰号“幼犬”，已于1915年秋天完成技术设计，目前正处于样车试制阶段。

在如今的国际军火市场上，德国制造的轻型坦克胡伯特-13几乎随手可得，不仅美国，就连英法俄都入手了不少，但这些打着援助旗号交付奥、土等盟友国家的战车性能逊于原版，而且胡伯特-13本身就属于坦克领域的探路者，初登战场时很是夺人眼球，渐渐的也就暴露出各种不足，到了战争后期，为德军冲锋陷阵的重任已经落到了装甲防御更强的胡伯特-14身上，可是胡伯特-14以及后续型号均被德国军方列为机密装备，就连盟友国家也无法获得，美英等国想要在坦克技术发展上抄捷径，自然需要在自行研发之外寻求办法。

福特汽车公司是否受了美国军方之托，直奔这项“便利”而来，夏树并不能在没有证据的情况下做出绝对论断，爱尔兰情报部门在海外尤其是美国的部署还十分薄弱，几乎不可能提供有重要价值的信息，但可以确定的是，一旦福特汽车成为利莫里克车辆公司的大股东，这家具有官方背景的爱尔兰企业所涉及的各项技术就等同于跟美国人敞开共享了。从这点来看，爱尔兰似乎不该贪图美国人的资金技术与之合作，德国方面也通过外交渠道委婉地表达了这种观点，可福特t型车对爱尔兰汽车工业的发展以及社会发展的积极意义是如此重大，在获悉美方意向之时，夏树便想到了旧时空的小胡子元首，想到了他的高速公路和家用汽车。如今爱尔兰利用德国的援助和贷款大搞基础建设，以内需解决就业，用畸形发展的策略创造看似美好的经济奇迹，从而笼络民心，获得各阶层的广泛支持，而这种做法带来的负面作用是非常突出的——基础建设本身并不产生大量的经济效益，等到贷款到期，政府就只能借新还旧，或是陷入债务危机，或是以战争投机来寻求解决。

对于这一切的后果，夏树早已做了全盘考虑，以爱尔兰的现有力量，独自对外征伐难有胜算，在新的战争契机到来之前，必须在经济贸易上寻找突破口。获准在巴林开采石油便是夏树的一张底牌——巴林蕴藏着丰富的石油资源，而且没有什么开采难度，爱尔兰政府早已派出勘探队伍，而且提前采购好了采油、运输以及炼油的全套装备。如今第一口油田已经探明，很快就能投入商业开采，假以时日，爱尔兰出产的油料不仅能够满足本国的需求，还可以大量用于出口，这是维持政府开支、逐步偿还贷款的重要途径之一。若能够引入福特的资金、技术以及成熟的机械流水线生产方式，其经济、社会还有军事的潜在价值不亚于又一个巴林！

虽然心里早已经有了定论，在与小福特会面时，夏树仍故作好奇地询问对方为何会想到要在爱尔兰投入如此一大笔资金。

“因为爱尔兰正在发生的变化跟福特汽车公司这些年来的发展轨迹非常相似，我们都是在不被外界看好的情况下创造了奇迹。”小福特给出了非常冠冕的回答。

“不瞒阁下说，利莫里克车辆公司是爱尔兰的重要战略项目之一，按照我们的发展规划，它既是爱尔兰最主要的民用汽车生产者，也是军用汽车的主要制造者，还会为飞机制造提供包括发动机在内的重要零部件，它未来的规模将是跟戴姆勒·奔驰相媲美的超大型综合企业，按说这样的企业不适宜跟国外公司合作，可是没办法，福特t型车的魅力实在太大了，我们简直可以想象到爱尔兰生产的t型车在每一个城镇、每一条道路上驰骋的情形，爱尔兰人的生活水平将因为这辆车而得到极大的提升。”

听夏树这么说了，小福特乐滋滋地迎合道：“这一切正在美国成为现实，相信在不久的将来，也会在爱尔兰美梦成真。”