夏树微微挑起嘴角：“我们的海军事业正逐渐走入正轨，胜利将习以为常，只不过任何时候都不能掉以轻心。没准一支实力不逊于我们的英国舰队正往这赶呢？”

这话让兰斯将军略微有些紧张。虽说公海舰队连续在日德兰海战和两次弗兰德斯海战中击败英国海军，但这支在海上横行了数百年的军事力量并没有被彻底打垮。在近期举行的海军作战会议上，将领们从情报官员那里听到了一个让他们颇为吃惊的消息：英国本土舰队目前可出动的舰艇数量并不少于德国公海舰队，其主力战舰仍有10艘之多，这其中就包括那艘装备三联装13点5英寸主炮的新式战列巡洋舰！

接连败给对手之后，英国人竭尽全力地修复受损战舰，想方设法加快那些在建舰艇的建造进度，德国人虽然采取了相似的措施，但严谨求实、精益求精的民族性格让他们在这方面稍显拖沓——所有的受损战舰都按照评估、检修、测试、调整的繁琐工序进行全面维修，以确保它们能够最大限度地恢复战力，自信的德国工程师还顺带对这些舰艇提出了技术改装和升级建议，并且得到了海军高层的积极支持。“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”就加装了昂贵而精准的新式光学测距仪、射控指挥仪和无线电通讯设备，并根据海战中的经验教训增强了150毫米口径的双联装副炮塔的装甲厚度，扩大了88毫米口径的单装副炮的护盾区域，给37毫米的小口径速射炮增设了正面护盾，作战和生存能力在原来的基础上提高了不少，但这也导致它们直到10月份才正式回归作战序列。

第46章 颤栗的英伦，颓丧的高卢

就在泽布吕赫和奥斯坦德遭到德国海军突袭的第二天，英国战时内阁在伦敦召开紧急会议。海军大臣丘吉尔带着万分痛苦的神情告诉众内阁成员及列席会议的高级将领们，在昨晚的战斗中，共有17艘英国舰艇被击沉或重创，89名英国海军官兵阵亡、近200人受伤，比利时方面亦损失了200多名士兵，两座比利时港口的防御设施受到严重破坏，更糟糕的是，德军用沉船阻塞它们的出港航道，使得驻扎在泽布吕赫、奥斯坦德以及布鲁日的英国舰艇全数遭到封锁，而航道清理工作至少需要一个星期，这还得指望德国海军在此期间不再发动袭击。

“种种迹象表明，德国海军将于近期在比利时海岸发动较大规模的登陆作战，以策应德国陆军对比利时北部的攻势，若是登陆作战获得成功，德军大本营很可能做出在不列颠海岸进行登陆的决策。”

听到丘吉尔的这番推断，内阁会议满场哗然。在这之前，有关德国军队可能登陆英国的传闻满天飞，甚至英国谍报人员传回的一些情报也显示德国人确有这样的计划，但随着德国海军陆战部队投入亚眠战场，在离海岸好几十公里的内陆同法国军队展开激烈厮杀，进而向巴黎战线挺进，这种传闻自然而然的降了温。在英国海军参谋部的专业人士看来，既然德国唯一的海军陆战师卷入了绞肉机般的西线战场，短时间内是难以回归本位了。谁曾想巴黎战役还未分出胜负，经历了战火锤炼的德国海军陆战部队悄然抽身而出，回到本土进行补充休整，磨尖的獠牙令人不寒而栗。

“肃静，诸位，肃静！”

首相阿斯奎斯不客气地提醒同僚们，内阁会议仍在进行，保持安静既是规矩和礼仪，也是镇定不乱的表现。

“对于德国海军的这一举动，我们的海军有什么应对策略？”阿斯奎斯看着丘吉尔问。

丘吉尔早有准备，他迅速回答说：“保守的办法是在比利时海域部署尽可能多的潜艇，主力舰队保持现有部署，发现德国登陆舰艇后以潜艇展开袭击；激进的办法是将主力舰队部署到多佛尔，将雷击舰艇部署到敦刻尔克，将潜艇部署到比利时，等着跟德国舰队来一场硬仗。”

阿斯奎斯虽然没有从军经历，但在布尔战争期间，他在战时内阁担任的内政大臣，对战争并非一无所知。不过，大英帝国如今所面临的困境却是一百年来未曾出现过的，而阿斯奎斯也不是皮特父子那样的旷世奇才（老皮特是英国第9位首相，任内带领英国军民赢得七年战争的胜利；小皮特是英国第14位首相，以财政改革支撑了对拿破仑的战争。父子俩皆被视为英国历史上最伟大的首相之一），丘吉尔给出的两个选项让他颇感为难，无从下手，只好求助于海军总参谋长蒂沃顿·斯特迪中将。

“根据我们的估计，德国公海舰队目前拥有12到14艘主力舰，数量较我们多2到4艘，整体航速比我们快2到3节，战列巡洋舰编队的优势非常致命，若是再次爆发主力舰队间的决斗，我们的赢面只有3到4成。”斯特迪中将的言下之意再清楚不过——以当前的状况，英国海军最好采取谨慎策略，伺机而动。

“需要提醒一点——阿布维尔和勒克罗图瓦被德军占领之后，法国东北部和比利时北部都已经处于德国人的陆上包围，比利时国王和他的军队对现在的局面感到非常失望。一旦德军攻占布鲁日及相邻海港，同时封锁西斯海尔德水道，身处安特卫普的比利时王室、政府和军队将会变成德国人的盘中餐，届时我们将失去这个弱小却勇敢的盟友。”丘吉尔一边说着，一边做了个非常无奈的表情。在场的内阁大臣们当然不会忘记，就在不久之前，他们一致否决了丘吉尔把比利时国王阿尔贝及其政府机构“请”到英国来的提议，毕竟阿尔贝国王曾明确表态，他和他的军队将留在比利时，哪也不去。

内阁会议正在进行中，一位来自法国的重要访客让阿斯奎斯宣布暂时休会，他让陆军大臣基钦纳、帝国总参谋长查尔斯·道格拉斯爵士以及海军大臣丘吉尔、海军总参谋长斯特迪这四位军事方面的关键人物随同自己前往会客室。在那里，身材敦实的法军参谋长克莱热里将军带着一脸焦虑与他们逐一握手。