舍尔点头：“那我们……”

“再在这里转悠一阵，然后缓慢回撤。”

夏树的建议显然也是舍尔所想，两人相视一眼，心情顿时轻松了不少。

德国海军凭借日德兰海战的胜利夺取了北海的战场主动权，并且建立起了空前的心理优势，所以能够在对英国海峡舰队的战斗中表现出游刃有余的强者气质。与此同时，德国陆军在西线的攻势也随着列日要塞的拔除而变得顺畅起来，比利时军队节节败退，法国军队力有未逮，在枪骑兵的掩护下，德国步兵正如潮水般漫过比利时和德法边界——这是在德军投入重兵的右翼战场，而在左翼，阿尔萨斯，法军带着收复失地的强烈愿望投入进攻，但经过最初几天的推进，他们很快就在德军配有重炮、铁丝网以及隐蔽在掩体中的机枪的防御阵地前血流成河，英勇卓绝的殊死进攻演变成为厮杀式的进攻。

在西线战场的中央地带，阿登山区，德军第4、第5军团分别在符腾堡公爵和威廉皇储的指挥下掘壕固守，等待法国军队的主动进攻，但法国人的进攻却迟迟没有到来。日复一日，这两支实力不俗的部队——特别是他们雄心勃勃、踌躇满志的指挥官们，只能一边看着友邻部队收获战功，一边在漫长的等待中不断消耗着耐心。

第89章 阿登森林

1914年8月16日下午三时许，在一大群鱼雷艇和拖船的簇拥下，先后挨了三枚鱼雷的“路易波特摄政王”号带着近四千吨海水驶入威廉军港，由于吃水比正常的满载状态还深26米，它只能暂时停靠在外港码头，等到维修人员将舰体外壁的破损堵住，以水泵排空底层舱室的海水，再进入浮船坞进行彻底维修。

“路易波特摄政王”号抵达威廉港之后，德国混编舰队的主要舰只穿过基尔运河返回到德国海军战时的首要集结地——基尔港。此次出击的战果虽不及日德兰海战那样惊世骇俗，但大量击沉英国轻型作战舰艇、打败英国海峡舰队进而威逼英国海岸，并且利用水雷阵重创了英国主力舰队，这些无可争辩的胜利显然是对所有认为德国海军赢在运气的观点的有力回击。凯旋而归的海军将士们不出意外地受到了军民的热烈欢迎，德皇威廉二世委派自己的亲弟弟——海军元帅海因里希亲王作为皇室代表前来慰问，海军最高长官、海军国务秘书提尔皮茨元帅亲自向众人宣读了嘉奖令，并且带来了德皇亲自签署的晋令。在日德兰海战中，莱因哈特·舍尔率领第二战列舰分队作战英勇、表现出色，成功牵制了英国舰队主力，为海战胜利起到了关键性的作用；弗朗茨·希佩尔指挥主力侦察舰队重创英国机动舰队、阻击旧式战列舰群，并在战斗最后阶段有锦上添花的表现；舰队参谋长约阿希姆王子不仅贡献了精妙周密的作战计划，还在战斗阶段审时度势、从容应变，立下了不可替代的赫赫功勋……三人由此获得擢升，而约阿希姆王子也创纪录地成为了德国海军史上最年轻的将领——鉴于他此时尚不满24周岁，这一纪录几乎不可能再被后人打破。

至于德国公海舰队在日德兰海战中的正牌指挥官，弗里德里希·冯·英格诺尔，当天并没有出现在众人欢庆胜利的基尔港。因为日德兰之战的显赫功绩，他业已晋升为海军元帅，并以身体欠佳为由主动申请卸任公海舰队司令一职，转调其他岗位。德皇尚未批准他的申请，但海军已宣布任命莱因哈特·舍尔为舰队副司令，在舰队司令无法履行职务时全权代理其责。

除了军阶晋升，以舍尔、希佩尔和约阿希姆王子为首的一大批海军官兵还得到了正式的荣誉嘉奖，共有12人获颁蓝马克斯勋章、512人获得铁十字勋章。此外，德国战列巡洋舰、无畏舰和新式轻巡洋舰、大型鱼雷艇在海战中展现出了优异的作战性能，海军造舰工程师和技术监督官员功不可没，26人同期获颁各级红鹰勋章，而兼有军人功勋和造舰贡献的约阿希姆王子注定成为彰显霍亨索伦王族优秀血统的耀眼明星，他与德皇威廉二世、海军元帅提尔皮茨同获象征至高荣耀的大铁十字勋章——上一次颁发该级勋章还要追溯到普法战争，对法胜利直接促成了德意志的统一，能够与之相提并论，日德兰海战的战略意义可见一斑。

迈入将官行列，获得至高军功，夏树俨然成就了无数德国青年的梦想，而经过这两次时机把握恰到好处的主动出击，德国海军已经达成了战前制定的初期计划，从军事和精神两方面给傲慢自大的英国人以沉重打击，一方面迫使英国延缓了向法国派遣陆军部队的行动，同时也给德国军民巨大的心理鼓舞。获知德国舰队再度凯旋，数以万计的各界人士纷纷前往威廉和基尔这两大海军基地慰劳军士，贺电也如同雪片般飞向德国海军办公厅和公海舰队司令部，这些电报有致予海军团队的，亦有将赞誉献给指挥官个人的。若以电报数量评选名次，夏树无疑是当季的人气王。

在众多热情洋溢、极尽赞美之词的电报当中，皇储威廉发来的那份内容算不上出彩，但仅仅“致我亲爱的兄弟”这个开头就足以让夏树正眼以观。皇储不吝言辞地称赞了德国海军的伟大胜利，并且肯定了夏树在这其中所发挥的“灵魂作用”，而在电报的后半段，他遗憾地表示，总参谋部的作战部署使得自己这段时间只能在洛林苦等敌人进攻，但他觉得法国人已经丧失了进攻的勇气，若是继续这样坐等下去，他抱怨说，自己的军团只能那里遥享德国取得战争胜利的消息。

纵观德国的战争形势，击败英国海军固然具有非常积极重要的意义，但还不足以让他们拿到打开胜利之门的钥匙，能否速胜法国依然是决定这场战争走向的关键要素。英国海军连遭败绩，纵使翻盘之心不灭，近期也会尽量避开德国主力舰队，而除了“奥尔登堡”号接近修复，德国海军在日德兰海战中受损的其他主力舰艇仍在接受维修，接下来一段时间，对英国的海上作战将以小规模袭扰为主，突破北海封锁线的尝试初步定于9月中旬开展，也就是说，夏树将会有差不多一个月的相对空闲，以自己对历史的见解以及人脉关系，助力陆上战事理所应当，更何况一些技术性的布局他早在战争爆发前好几年就已经在着手进行了，趁着协约国的军事潜力还未完全发掘出来，现在正是一试身手的大好机会。

于是在返回基尔的第二天，夏树便与舍尔、希佩尔等人商定军务，暂以“国王”和“戈本”、“凯撒”和“德弗林格”两两一组轮流值勤，舰况完好的新式轻巡洋舰和大型鱼雷艇组成若干编队在北海实施战斗巡逻，潜艇部队以一半的出击兵力在北海配合行动，另一半兵力进入英吉利海峡和大西洋海域攻击协约国舰船，其余舰艇继续以赫尔戈兰湾和斯卡格拉克海峡为界组织近海警戒线。

有舍尔和希佩尔这两员勇谋兼具的名将留守，夏树得以放心离开基尔。他知道自己若是先行前往柏林接领受大铁十字勋章，少不了在各种庆功场合打转，于是给德皇拍去一份电报，声言自己将去西线呆上几天，把胜利的信心和好运带给陆军将士们。