第12章 杀神荣耀(下)
鱼雷爆炸激起的怒涛直冲半空,待水浪纷纷落下,“布吕歇尔”号宽厚坚实的钢铁之躯在摇摆中继续前行。骇人的光焰只在爆炸的刹那出现,乌黑的烟团很快随风散开,从场面上看,战舰好像没有受到严重的破坏,但水线下方的破损对任何一艘舰船而言都是绝对不容轻视的威胁,在俄土、清日、日俄战争中皆有鱼雷击沉舰船的先例,尤其在10年前的日俄战争,日本海军不宣而战,派遣驱逐舰队突袭旅顺,用鱼雷重创了战列舰“列特维赞”号、“策萨列维奇”号和巡洋舰“帕拉达”号,显示出鱼雷战的强大威力。
以大型巡洋舰之名建造的“布吕歇尔”号服役于1909年,由于18万吨的舰体配备4座11英寸的双联装炮塔,同时搭载能够提供45000马力的锅炉、轮机,实际用于防御的重量较为有限,重点部位的装甲厚度是德国战列巡洋舰中最薄弱的,而且相差不止一星半点。故而它的总设计师,时任海军高级技术专员和造舰监督官的约阿希姆王子,为提高它的抗沉性能而煞费苦心,不仅采用了纵向肋骨结构以及多达24个防水隔舱,设置了水下防雷装甲和舰舷防雷隔舱,还给弹药库和动力舱室增加了额外的保护,并且配备了超乎常规的抽水机和舰内排水管道,这些独具匠心的设计使得“布吕歇尔”号避免了被一枚威力强劲的21英寸(533毫米)鱼雷击沉的厄运。
一艘战舰究竟能够承受什么程度的打击,设计师未必能够打包票,更何况舰艇的使用者。舷侧中雷之后,埃德曼上校和他的军官们显得异常紧张,他们一方面担心舰艇的伤势是否处于可控范围,另一方面又顾忌于后面随时可能袭来的鱼雷。于是,埃德曼上校未令本舰减速,而是要求全体舰员坚守战位,同时向旗舰“塞德利茨”号发去了“本舰中雷”及“准备退出战列”的信号。
战舰的损伤情况如何,实地检测的专业损管人员最有发言权。凭借装有225磅(100公斤)tnt炸药的战斗部,英制kii型鱼雷在水下5米处直接炸穿的舰体装甲带并摧毁了舷侧防水隔舱的横隔壁,造成4个防水隔舱直接进水,对角相邻的2个隔舱出现海水渗透,训练有素的舰员们纷纷车里,并迅速关闭了这6个底层隔舱的纵向水密门,爆炸造成2人当场阵亡,3名未及逃离的舰员暂被列入失踪名单。
初步勘定之后,率领损管队赶赴底舱的海军一级上士通过舰内通讯电话向舰桥报告:“13、20、21三个水密舱完全进水,22严重进水,12、14部分进水,进水量约500吨,3号和4号水泵工作正常,进水速率处于可控状态,备用电动泵预计在5分钟后开始工作,潜水员已经到位,请求对20号舱进行破损勘测,同时进入12、14舱进行堵漏。”
在战斗舰桥内,舰长埃德曼听着来自底舱的报告:“嗯,嗯,同意破损勘测和堵漏行动,一有情况立即报告!”
挂下电话,上校两眼盯着地板,迟疑了几秒,转过头对目光急切的军官们说:“损伤情况比预想的好一些,3个水密舱淹没,另有3个部分进水,如果向右舷紧急注入海水以保持舰体平衡,我们将无法保持现有航速,18节,也许更低……先生们,退出战列还是坚持战斗?”
军官们面面相觑,战斗仍在激烈的进行,何去何从,关系到这艘战舰及全体舰员的命运。
既然军官们没有明确的意见,作为一舰之长,埃德曼当机立断,他下令向右舷底舱注水400吨,使甲板基本恢复水平,从而保证舰炮的正常射击,同时将动力输出调至最大,以尽可能跟上编队速度。
右舷靠后的底层船舱,随着其中一台抽水泵停止轰鸣,穿戴潜水装备的损管人员义无反顾地进入到水流汹涌的21号船舱。这里的电路完全中断,潜水员只能利用应急电筒在水中照明,随着电筒光束在漆黑的水中变得愈发幽暗,在水密舱门处接应的损管人员不禁为同伴们的安危担心起来。过了足有两支烟的时间,水下才重新出现了应急电筒的光亮,潜水员精疲力竭地浮上水面,气喘吁吁地报告说:“破洞约有2米高、3米宽,中心位置距离舰底3米,堵漏难度很大!”
在现场负责的海军上士遂令手下将潜水员拉上来,并且重新关闭了这个防水隔舱的水密门。紧接着,他向舰桥报告了最新情况,其个人的损管建议是堵塞20、22、13这三个隔舱与21号隔舱之间的裂缝,对横向隔舱壁进行临时性加固,此法可让“布吕歇尔”号保持一定的航行能力,最终还是需要返回干船坞方能修复损伤。
经过一番惨烈的搏杀,投入这场“死亡冲击”的英国轻舰艇,除开那些战沉、受创掉队或撤离的,能够一口气冲进千米距离的仅剩4艘驱逐舰,这时发射鱼雷具有很高的命中几率,而火力占优的德国舰队,射击精度同样接近极值。双方就像是在进行一场曾经风行欧美的手枪决斗,在相隔十五或者二十步的距离面对面射击,搏的是勇气、技巧和运气。另一个不容忽视的差距在于德国舰员们因为屡屡挫敌而士气高昂、斗志旺盛,己方主力舰队的出现更令所有人觉得胜券在握,英国舰员的情况正好相反,他们被周围死伤枕藉的场面震慑住了心魄,多数人都是凭着坚韧的意志力在坚持战斗,而他们的舰艇及设备也因为或轻或重的损伤而无法发挥全部作用……
对德国侦察舰队最具威胁的一群鱼雷拖着白色的尾迹出现在了海面上,德国战舰集中于舷侧的射击亦如风帆战舰那般浩荡壮观。弹指之间,四艘全速转向的英国驱逐舰为凶猛的炮火所笼罩,重磅炮弹卷起的惊涛骇浪让它们时时处于剧烈的颠簸摇摆状态,一艘中弹起火,紧接着又一艘舰尾发生爆炸,航速骤降,而就在这个时候,舰上火势已完全扑灭、舰体损伤也进行了紧急处理的“塞德利茨”号从战巡编队西侧海域高速杀出,同一边射击一边规避鱼雷的友舰相比,它此时最大的优势就是未受英国雷击舰群的袭扰,因而得以从容不迫地进行炮击,近三万吨的舰体也为大小舰炮的射击提供了稳定的平台。经过最后的挣扎,冲到近处施放鱼雷的四艘英国驱逐舰仅有一艘侥幸逃离,其余三艘要么已燃起熊熊烈火,要么因舰体破损而失速,留在德国舰队的炮口下,它们的命运可想而知。
发起鱼雷攻击的英国舰群已土崩瓦解,但德国侦察舰队所面临的威胁还未解除,此时海面上到处是让人心惊肉跳的鱼雷痕迹,舰炮的拦截射击依旧收效甚微。到了这个时候,四艘德国战巡连同四艘轻巡不必顾及战斗队形,而是按照各自的观察及判断进行规避。在耀眼的胜利到手之前,希佩尔的舰队再受打击,两枚鱼雷分别击中“毛奇”号和“马格德堡”号,威力惊人的爆炸在前者的舰艏炸出了一个大洞,为免发生弹药殉爆,舰员们不得不对艏部弹药库紧急注水,航速从22节锐减至8节。有伤在身的“马格德堡”号则被击中舯部,爆炸的冲击几乎贯穿舰底,就算有细分隔舱和纵向肋骨结构也无济于事,其舰体快速右倾,至7时19分,舰长艾特中校下令弃舰。