“感情专一，意志坚定，确实是个好男人。”皇储笑道。

夏树往夏洛特那边看了一眼，为了她，自己抵制住了美色的诱惑，亦想方设法地克服了很多困难。为了不让她感到孤独，无论外出视察还是技术会议，夏树都尽可能将她带在身旁，几个月下来，两人真正分开的时间加起来不超过两个星期。彼此的依恋和信任让他们有许多夜晚共处一室，但夏树始终坚守着承诺，没有逾越男女界限半步。纵是这般禅精竭虑，夏树仍从夏洛特原本明亮清澈的眼眸中看到了一丝郁色，言语交流却又总是触及不到她内心底的忧思所在，这让夏树渐渐有了一些不安的感觉。

“既然你已经考虑清楚了一切后果，我亲爱的兄弟，趁着今晚的机会，我会帮你争取到父皇和母后的恩准。”威廉皇储说。

夏树当然清楚兄长口中说说的“一切后果”，就如同奥匈帝国费迪南大公为坚守婚姻而付出的沉重代价——其子嗣永远地失去了皇位继承权。除此之外，他们的子女还将在王族圈子里处处“低人一等”，受到嘲弄耻笑也不足为奇。

尽管未来的路依然坎坷崎岖，看着夏洛特逗弄婴儿时的无邪笑容，夏树深感欣慰。

“真希望我们可以从此过上无忧无虑的生活。”

“会的。”威廉皇储将手臂搁在夏树的肩膀上，自信踌躇地说道：“等有朝一日我们摆脱了宿敌的烦扰，成为这片大陆乃至整个世界最强大的国家，无忧无虑的生活必将降临在我们每一个人身上。”

“那一天太遥远了！”夏树说，“那一天我们也许都老了。”

“是么？”皇储转头望向门外，天边红霞似火。

夏树跟着而他的目光看着那鲜艳的晚霞：“也许吧，谁知道呢？”

夜幕降临之后，柏林皇宫恢弘气派的主宴厅在一盏盏水晶吊灯的照耀下显得神圣而庄重，霍亨索伦王族的直系成员及其家眷围坐在长餐桌旁，在家族首领，德意志帝国皇帝及普鲁士国王威廉二世的带领下进行了圣诞祷告。席间，按照往年的惯例，皇帝和皇后将为皇室成员们赠予神圣祝福。

“威廉皇储，我的继承人，在过去的一年里，我们欣喜地看到了从你身上所显现出来的统帅气质，你必将成为一个伟大的人。祝愿你和你的皇储妃幸福美满，祝愿你们的孩子健康成长。”

“艾德，我正直忠厚、淳朴善良的王子，你所做的努力我们都看到了，我们永远以你为荣，祝愿你和你的王妃永远幸福甜蜜，呃，继续努力，希望在明天的这个时候，我们可以看到跟你一样健壮的小艾特尔！”——这是给二王子艾特尔的赠语，可惜的是，视乎某一方生理存在状况，历史上，他与妻子终生未育。

“阿尔，我风趣幽默、见多识广的王子，你脚踏实地、事必躬亲的风格一如既往，你在海军的事业充满希望，假以时日，你必定会成为一个相当了不起的人物。祝愿你身体健康，早日觅得如意伴侣。”——这是给三王子阿达尔伯特的赠语，按照历史轨迹，他将在3年后结婚，婚礼在第一次世界大战爆发的第5天匆匆举行，生2女1子，长女夭折，次女嫁给了一个美国律师，而小王子则继承了他的家业，生育了1女1子，使得家族血脉得以延续下去。

“奥格，我学识渊博、宽怀大度的王子，霍亨索伦家族学位最高之人，你的道路不同寻常，有时需要跟思想危险的人打交道。无论如何，你永远是我们的骄傲，祝愿你早日成为德国政坛的一颗耀眼明星，也祝愿你和你的王妃早日收获爱情的结晶。”——这是给四王子奥古斯特的赠语，但让德国皇室难以启齿的是，这位王子有同性恋倾向，而且跟自己副官的关系过于紧密，这将成为他和王子妃婚姻破裂的决定性原因。

“奥兹，我才思敏捷、豪放不羁的王子，你的马术越来越高超了，长得也越来越英俊了，爱慕你的姑娘够凑成一个步兵团了吧？可别在某一天突然给我们一个惊喜哦！祝愿你早日成为一名优秀的军队指挥官。”——这是给五王子奥斯卡的赠语，历史上，这位行为乖张的普鲁士王子比三王子阿达尔伯特早4天结婚，当时第一次世界大战刚刚爆发。战争期间，他作战英勇但运气不佳，两次受伤的经历仅仅为他赢得了几枚勋章，其指挥能力和个人声望并没有得到广泛的认可，战后，他积极投身政治但收效寥寥，育有三子一女，长子在第二次世界大战初期阵亡。