夏树故意表现得有些不耐烦：“若有合作意向，我会派人联络你的。很高兴在这里与你结识，约翰森先生。”

“是约翰逊，米歇尔·约翰逊，殿下。”美国人略有些尴尬地纠正道，“名片上有我的地址和电话，随时恭候您。”

礼节式地朝对方点了点头，夏树毫不迟疑地转身走向在不远处等待自己的露易丝公主。

“美国人开价30万英镑买我们的赛艇技术。”

若是从前，露易丝一定会瞪大眼睛，轻声惊叫“这可是很大一笔钱”，但此番跟着兄长来到英伦，她对金钱的概念俨然有了新的评估。

“这离你们的期望值还差了一些。”她淡淡地说，“应该还有提价的空间吧！”

夏树道：“我没有继续谈下去——美国人不是理想的交易对象。现在有很多人想要得到它，我们完全可以耐心地挑选。”

从小生活在皇宫里的人，脑袋里通常不会有明确、清晰的商业概念。露易丝很想说点什么，却发现自己对这件事提不出任何见解或建议，以至于两人之间罕见地出现了沉默。这时候，希尔公爵出现了，他穿着一身白色华丽军服，胸前佩戴着金色绶带和维多利亚十字勋章，两条浓眉下的大眼睛犹如夜里的灯塔，炯炯有神。

“普鲁士的约阿希姆王子殿下、露易丝公主殿下，欢迎二位贵宾来到英国。”

“噢，是希尔公爵殿下。”夏树迅速伸出右手。英国人讲究绅士礼节，但他们并不热衷握手，觉得相识之人一辈子只握一次手就足矣，加之其他一些因素，两人的握手姿态非常简练，几乎握到就马上松了手。

希尔公爵对露易丝公主的吻手礼同样是点到即止。

“在此，我有必要为安妮和夏洛特的鲁莽失礼向两位殿下道歉。”

只道歉而不言缘由，希尔公爵的话可以看作是对等级观念的严苛遵从。公爵在英国固然是仅次于亲王的皇族勋位，但他的长子在继承公爵爵位之前仅为侯爵，侯爵的妻女只能尊称为夫人、小姐，并没有任何爵位。无爵位之人与地位尊贵的王子立下赌约，这在因循守旧者眼中确实是鲁莽失礼的行为。

伴随着语言上的致歉，希尔公爵双脚并拢、上身端直，侧着头向夏树微微俯首——作为礼节式的回应，夏树同样双脚齐并、胸膛挺直，正对公爵颌首。

“同时，我冒昧邀请王子殿下、公主殿下屈尊前往希尔庄园作客，二位如能应允，将是鄙人及整个家族的荣幸。”希尔公爵的用词极尽贵族礼仪，但他发出邀请的时候，表情和语气并没有谦卑、惶恐之意。作为英国皇家海军的一位高级将领，希尔公爵始终保持着傲首挺胸的姿势，话语铿锵有力，像是在提醒夏树，德国皇族虽然尊贵不凡，但英德两国近年来的关系逐日恶化，出于维护各自利益的考虑，大家还是保持一定距离为好。

夏树听懂了这话里之话，先前他远远瞟见希尔公爵和乔治王储有单独交谈，邀请德国王室成员前往希尔庄园作客之事想必已有通报。在这个春心萌动的季节，少男少女们互生好感是再正常不过的事情，只是当双方的身份背景都非比寻常的时候，人们就不得不慎重对待了。