夏树此次来伦敦可不只是为了亲眼见证这场赛艇界的盛事，虽然英国海军并未在1904年末对德国发动一场预防性的海上战争，但不少迹象表明，他们至少有过接近执行的作战计划，最终因为某些权衡考虑才没有成为现实。经过这场危机，夏树领悟到的不是退让，而是更有策略地前进。对海洋的控制是英国人赖以生存和发展的根本，一支攻击性十足的德国海军是他们绝对不能够接受的，航速快但航程短的近海鱼雷艇通常被视为是防御利器，赢得英王杯水上竞速赛则能够显示德国在高速鱼雷艇领域的技术优势，让英国海军在试图派遣主力舰队靠近德国海岸前“三思而行”。

以夏树的理解，德国海军已批量装备高速性能优越的“闪电”鱼雷艇，近期又作出了采购百艘“雷霆”双人鱼雷快艇的决定，只消几年时间就能够建立起一支庞大而精锐的高速鱼雷艇部队，它们不仅是近海防御利器，还能借助载具用于远距离作战，而英国海军迄今为止还在建造和使用那些倍显落伍的蒸汽鱼雷艇，铁铮铮的落差摆在那里，精明的英国人想必做好了两手算盘：一边让自己的造船设计师研发高速鱼雷艇，一边抛出重赏吸引全世界的优秀快艇前来参赛，从中选择性能最优者纳为己用。

按照常人的思维方式，既然看穿了英国人的阴谋，不但不该派自己最好的快艇前来参赛，还应做好己方船厂的技术保密工作，力争保持目前的领先优势。夏树的想法属于逆向思维，他要借这个机会加深英国海军高层对德国高速鱼雷艇群的顾忌心理，诱使他们将一部分财力物力从主力舰转向鱼雷艇。只要英国人少造一艘无畏舰，未来英德海军展开海上决战之时，德国赢得胜利的机会就会相应增加一分。从此后数十年的历史趋势来看，快艇始终是海战的辅助角色，战列舰和航空母舰才是决定海洋格局的关键力量。法国人就曾在这方面“误入歧途”，由于投入太多精力和资金发展雷击舰艇，他们在19世纪末和20世纪初已沦落二流的角色，直到20世纪三十年代建造了以敦刻尔克级和黎塞留级为核心一批新型战舰，才得以重新回到世界前列。

第26章 相遇

当夏树挽着露易丝漫步于伦敦街头时，船厂参赛队伍已经在威泽尔的带领下完成了参赛报名工作，并于泰晤士河口以东的大韦克灵水域对赛艇进行调试和维护。

“伦敦真是一座颇具魅力的城市，虽然没有巴黎那样的华丽和优雅，却有种其他城市不具备的气质，一种……”

看露易丝歪着脑袋思寻合适的辞藻，夏树会心微笑：“是一种无与伦比的大国底蕴，世界帝国的磅礴和光辉。”

“啊，对，是这种独一无二的底蕴。”露易丝娇笑着看夏树的侧脸，“约亨，你真是个能看穿别人心思的家伙！”

夏树笑辩：“默契，这只是一种默契。”

兄妹俩似乎已经习惯了形影不离的感觉，除了那些实在无法同行的活动，例如露易丝的宫廷淑女课程、夏树在基尔海军学院的学习，他们很多时候都会结伴而行。不仅是在德国的上流圈子，普通民众也时常在一些公开场合目睹这对金童玉女的纯真风采，而德国皇室也乐于树立友善亲民的良好形象，因而以皇帝皇后和王子公主的名义捐资兴建了不少医疗、救助机构。当然了，人们在羡慕之余往往都会好奇揣测，等这对梦幻般的王子公主组合各自寻找到另一半时，是否还能像这样保持亲密的兄妹关系？

在婚姻方面，德国的王公贵族们显得较为谨慎。王子们通常要到22岁之后才会步入婚姻殿堂，接近或超过30岁才结婚的也不足为奇，而公主们也很少有在20岁之前成婚的，威廉二世的妹妹索菲公主直到29岁才嫁给希腊国王康斯坦丁一世，成为当今的希腊王后。所以至少在现阶段，夏树和露易丝还不必受这类问题的困扰。

不过，男人和女人终究是截然不同的高级动物，他们既可以保持非常亲密的关系，也可以在艺术审美、情绪感官乃至逛街购物等各个方面存在分歧。在伦敦最著名的邦德街，露易丝不仅流连于那些精美的展示橱窗前，还兴致勃勃地拉着夏树出入一家又一家店铺，乐此不彼地试着衣裙帽饰、珠宝首饰。让夏树感到庆幸的是，自己这个妹妹并不是一个挥金无度的购物狂，只有当她挑到非常称心如意的商品时，才会将含蓄的娇羞笑容展现在兄长面前。这里的衣饰珠宝固然价格不菲，好在德国皇室的财富如同国力一样雄厚，王子公主们每年都能从皇室领取数量可观的“零花钱”，而夏树还兼有船厂运营执行官、海军技术监督等职务，给胞妹买几件奢侈品不成问题。

“哎，就是这家店，全世界最棒的服装设计师和英国王室的御用裁缝……很多王室贵族都在这里定做礼服呢！”

听到露易丝的愉悦召唤，夏树只好拖着疲倦的双腿跟了过去。漂亮的时装能够让青春靓丽的德国公主变得更加美丽，璀璨的珠宝能够衬托出德国公主高贵优雅的气质，可惜，夏树对这些能让女人痴迷的东西没有什么兴趣，漂亮的女店员看多了也造成了审美疲劳。要不是露易丝能在这里享受不受瞩目和追捧的自在时光，他哪会有耐心在一条街逛一整个下午？

一进店门，殿堂式的布局和色彩绚丽的装潢顿时给人以时尚奢华的视觉冲击，露易丝立即被这里所展示的各种靓丽服装所吸引，而夏树则撇下侍从走向沙发，舒适柔软的垫子让他的身心得到了宽抚。在靠躺的姿势下，他非常自然地仰面朝上，这里的天花板并没有采用壁画，而是以不同层次和角度的彩色玻璃镜面营造出奇异妖冶的视觉感官。

透过镜面，夏树找到了正在鉴赏华丽裙装的露易丝，这位还差5个月满13周岁的德国公主尚未完全发育，而跟随她挑选衣装的女店员胸前就很有料了。视线在镜面之间游移，夏树很容易欣赏到更多春色，心中不禁感慨：设计这镜面天花板并给女店员定制低胸套裙的人必是体谅对逛街感到疲累的男士们。只是很难想象，衣冠楚楚的英国绅士该如何若无其事地抬头观赏？