德国皇家海军技术委员会是帝国海军办公厅（原德国海军部，1889年更为此名）最重要的部门之一，从萨克森级开始，德国海军的一线主力舰皆由这个委员会负责设计，它集中了整个德国最好的舰艇设计师、电气工程师和海军武器专家，是德皇威廉二世和海军大臣提尔皮茨缔造远洋舰队不可或缺的基础。这个部门的办公场所位于基尔老城区，与历史悠久的尼古拉教堂为邻。棕色基座、白色栏杆的院墙将外界的纷扰与院内的宁静隔开，高大的红枫像大伞一样遮挡阳光直射，令院落中的白色两层楼建筑显得格外清幽。

在这栋建筑的东南角，光照条件最好的房间用作会议室，它面积不大，一张椭圆形的长木桌就占据了大部分空间，室内陈设也很简单，除了朝东的墙壁上挂着德皇威廉二世的彩色肖像，其余三面墙皆以描绘帆船航海的油画为主要装饰。

当工作人员轻手轻脚地关上会议室大门时，椭圆木桌旁坐了将近二十人，他们的衣装只有两种——海军制服或着白衬衫黑礼服，年纪多在三四十岁以上，而且一个个表情十分严肃。坐在上位的是个须发斑白之人，他体态微胖，梳着典型的大背头，右边眉骨和颧骨之间嵌着光滑的单片眼镜。在用一声干咳引起与会者注意后，他正声说道：“诸位，我们今天要进行的是关于c和d号大型巡洋舰的最后一次方案审核，之前讨论修改的细节已由迪特里希爵士的设计团队赶工完成，技术图纸大家可以再仔细看看，提出看法和意见，力争让这一方案成为无懈可击的作品。”

出于礼仪，坐在大背头左手边的老者微微向众人点头示意，他脸庞削瘦、下巴尖长，额头面颊已是皱纹遍布，目光中有种令人生畏的威严。此时标准设计图就铺展在长桌中央，会议开始之前，与会者已经对它进行了最后的检验和审查，加上此前已先后进行了十余次讨论和修善，看来已是无可挑剔了。在接下来的时间里，与会者或相互私语，或正襟危坐，最终也没有人提出新的意见。

“大家都没有疑问和建议了？”

从语气可以听出，主持会议的大背头对与会者的默同感到满意，不过在宣布审核结束之前，他还是以恭敬有加的口吻向远端位置上的军装少年询问：“约阿希姆王子殿下，您的意见是？”

若以身份等级排位，德国王子应该坐在上位，而不是低调隐遁在角落里，但以相应的职务高低排位，他的位置恰如其分。从与会者的言行神态来看，他们也没有因为王室成员的不请自来感到惴惴不安，一切习以为常。

“先生们，正如大家所知，我已是海军学院的学员，精力大都放在海军课程上。c和d号大型巡洋舰是1903至1904造舰计划的王牌项目之一，皇帝陛下和海军大臣非常重视，受他们委托，我谨以个人的不成熟眼光提出一些个人意见。”

夏树坦言自己的挑刺目的，与会众人却没有反感之意，不少人脸上还露出了轻松笑容。对他们来说，约阿希姆王子就像是邻家孩童，从小就喜欢翻过篱墙来到自己的院子玩耍，他天真无邪，从不搞恶作剧，最关键的是，这小屁孩时不时还能帮自己修补篱笆上的细微漏洞。

“尊敬的迪特里希爵士，您的设计堪称完美，两艘巡洋舰一旦建成，必将是各国同级别战舰中最好的！”和以往一样，夏树不吝言辞地赞美了勤奋聪慧的设计者，而这位迪特里希爵士不仅是德国海军资历最老的造船总监，也是德国最好的舰艇工程师。十余年来，他主持设计的舰艇囊括德国海军各级战列舰和大中型巡洋舰。在装甲巡洋舰领域，“俾斯麦侯爵”号大型巡洋舰很好地担负起了繁重的海外派遣任务，其优越性能得到了海军官兵的高度评价，而最近两年入役的装甲巡洋舰“海因里希亲王”号、“阿尔伯特亲王”号和“弗里德里希·卡尔”号也展现了非常优秀的设计性能。

对于德国王子的夸赞，迪特里希爵士面色平和地站了起来，点头欠身以便谢意。等他坐回椅子上，夏树拔高音量：“一个星期之前，我在费默海峡目睹了驶往东方的俄国远征舰队，毫不客气地说，这是一支注定遭致失败的舰队。”

如果是在七天以前说这句话，与会的海军官员或许会对王子的判断有所保留，毕竟俄国倾力组建的远征舰队从纸面数据上看是十分强大的，尤其新建成的博罗季诺级战列舰达到世界一流水准，且安装有完整的无线电系统，谁能想到，这些耗费巨资打造的无敌战舰居然会在日本海军面前不堪一击？

可是，这支俄国远征舰队还没走完十分之一路程就闹出了不少乌龙，他们刚进入北海就将英国渔船当成日本鱼雷艇一顿胖揍，造成一艘英国渔船沉没、多艘受伤，还把己方的“阿芙乐尔”号巡洋舰误认为是敌舰乱轰一阵，导致舰长重伤、随军牧师阵亡。就这样的舰队怎能远航万里打一场胜仗？

“俄国舰队虽有不少新造的战舰，但作为一支完整的战斗编队，它们的作战性能将受到那些老旧舰艇的严重拖累。诸位，你们能够想象老式机帆船出现在一支现代化的远征舰队里是怎样一幅画面吗？你们能想象它们跟着现代战列舰并肩作战是怎样一幅场景吗？”

男孩变声期的沙哑嗓音控制着会议室的气氛，每一个人都在静静聆听，哪怕他们有着比发言者丰富几倍的人生阅历，此时此刻，他们无言反驳，唯有默默思索。

“俄国人的许多战舰，例如叶卡捷琳娜二世级战列舰，例如维蒂亚兹级装甲防护巡洋舰，在刚刚建造完成的时候性能并不落后，甚至在某些方面居于领先地位。这才多少年时间，它们竟变成了舰队的拖累，为什么？”夏树稍停片刻，好让自己接下来的话语更具说服力。