“这两趟我跑台湾，在新竹的海岸边发现不少伪装成渔船的小船，在监视我们的进出。那些小船一看到我们的舰队就跟上来，在几百步外窥探。还有船跟着我们的船队开，似乎是在记录我们的进出港日期。”

“大沽的码头上这些天也有一些鬼鬼祟祟的外来人，操福建口音，到处东张西望。”

“在新竹附近的台湾岛上，也多了不少郑家的暗哨。郑晖说他的人在当地生番的营地里看到汉人出入，显然是去和生番买情报的。”

听了吕虎的话，李植沉吟不语，他想起五月份时候在朝堂上看到郑芝龙的情景。那时候这个海盗头子上来就要分润李植在新竹的利润，还拿郑家的战船来威胁李植。

这年头敢威胁李植的人，实在不多。

不过郑家的海上势力确实庞大，实际控制着东南沿海一带的海洋。福建和广东的海船出海，每一条船每年要给郑家二千两银子做买路钱。如果不交这笔银子，在海上遇到郑家的船队就会被击沉。

李植的船不经过福建，倒是不曾给郑家买路钱。但是如今新竹事业越来越大，郑芝龙就眼红了。新竹土地肥沃，李植在那里开垦了一万多顷田地，一年的地租收入刨去各种开支还有二、三百万两银子，而且这个数字还在增加，郑芝龙垂涎三尺。

从吕虎反映的情况看，郑家是盯住新竹不放了。估计要不了一年半载，郑芝龙就要对新竹动手。

如今新竹的地租已经成为李植最大的一笔收入，是不容有失的。

李植沉吟片刻，和吕虎说道：“叫上高立功，我们到造船工地去看看。”

李植继续教李欢骑马，等来了高立功，然后便一起往王家湾，去王老大的造船厂里看看。

经过三年半的发展，如今李植已经有排水量四百多吨的尖头大船四十三艘。这些大船装备二十门十八磅重炮，战斗力可观。而且李植在登州和天津还有两个造船点在造新船，每年都有新船下水。

这些船对付一般的海贼海盗，是绰绰有余了。不过如果对上郑家，李植却还是有些底气不足。

去船厂的路上，高立功说道：“国公爷，郑家的海贼人数十分巨大。动辄几万人。这些海贼都是海浪里寻食的，操船技术很高。他们虽然也造了一百多条大船，装备大炮，但更多的还是两桅的小船。”

“郑芝龙的大船就不说了，有的船有八、九门重炮，有的船只装四、五门小炮，总体火力比不上我们的舰队。不过郑芝龙最大的实力，还是他数量众多的小船。”

“当初郑芝龙还是一个海上游击的时候，就有百余条这种小船。如今整个福建的水师都听郑芝龙调遣，郑芝龙少说能出动五、六百条这种小船。”