杨嗣昌去年提出四正六隅十面张网灭贼之策，如今已经取得了效果。去年八月，熊文灿率领李植大败六家流贼联军，斩首近四万，伏尸十里。三月，总督洪承畴令曹变蛟与贺人龙率兵在洮州大败李自成，李自成率残军逃入山中，潜伏不敢出。四月初熊文灿率左良玉、黄得功再败罗汝才。四月中旬，数次被熊文灿击败的张献忠托总兵陈洪范求情于熊文灿，求得一条生路，于谷县投降。

杨嗣昌在兵部尚书任上一年，虽然增加了田赋加重了农民负担，但也沉重地打击了流贼，让平贼的形势一片大好。朱由检很自得于自己用人的眼光，对杨嗣昌更加倚重。六月，朱由检提拔杨嗣昌为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事。

杨嗣昌听到朱由检的召唤，快马赶到了皇城外，一路小跑进了乾清宫。进了乾清宫，他一看见朱由检，就大礼匍匐在地，喊道：“杨嗣昌拜见圣上！”

朱由检说道：“杨卿请起！赐座！”

杨嗣昌这才恭恭敬敬地站起来，拿半个屁股坐在太监搬过来的椅子上。他前倾着身子，一副随时听天子训导的模样。

他的这种姿态让朱由检很舒服，这杨嗣昌就是和其他的文官不一样。他不但能够任事，而且忠心耿耿，是个值得大用的人才。

崇祯初年时候，朱由检就曾经大用杨嗣昌的父亲杨鹤，杨鹤当时力主招抚流贼，结果流贼时降时叛，最后杨鹤被充军戍边。没想到过了几年，朱由检又发现杨鹤的儿子杨嗣昌人才了得，其才足以平定天下。

此时清军入关，情势危及，朱由检也不和杨嗣昌客套了，上来就问道：“如今东奴再次入寇，杨卿以为该当如何？”

杨嗣昌看了看天子的脸色，恭敬说道：“臣以为，如今流贼之患，正若顽疾发于腹心。东奴之祸，譬如急症发于肩臂。肩臂虽重要，但腹心之祸更加可怕，一日不治愈，便有气血干枯流尽之险！”

朱由检问道：“杨卿的意思是？”

杨嗣昌看了看天子，说道：“攘外必先安内，臣提议当先和东奴款和，歼灭流贼后，再回来对付东奴。”

听到杨嗣昌的话，朱由检愣了愣，一时陷入沉吟。

见天子沉吟不语，站在一边的内侍太监高起潜上来说道：“皇爷，如今我大明内外两线作战，兵力捉衿见肘。刚打了流贼，东奴又来。刚逼退东奴，流贼又起来了。如今之计，只有先和东奴议和，把流贼先剿灭了，才能把兵力抽回来，回过头来打败东奴。”

朱由检看了看高起潜，没想到这个内臣也提议议款。

然而和东奴议款，内外难度极大。

在大明朝，和外敌议和从来就是道德上无法通过的政策。从成祖起，大明朝以天子守国门，直接将国都置于燕赵百战之地，从未有对胡虏言款的国策。如果朱由检准备和满清议和，能不能成两说，朱由检首先要面对朝中百官的攻击。