在海滨的营地和山岗上，大连队的步骑战士听完大公的理由后，都举高了长矛与战旗，滚雷般的声音传遍整个海域和城市，“打垮夷平罪恶的巢穴，捣毁扎塔城，活捉恶名累累的贼伯丁！”

“为了给皇帝陛下雪耻，为了长公主之眷！”

“打通前去萨瓦河的通道，与圣洁的隐修士彼得会师，参觐君士坦丁堡的皇帝陛下，再前去小亚！”

海岸边的数艘威尼斯和阿马尔菲的艨艟也在水手的怒喊声里拔锚，装载着丰盛的物资，伴随红手大连队一起启航，其中船长们也得到了威尼斯执政官费莱耶和阿马尔菲执政官潘塔列奥尼的暗中授意：在海上全力帮助高文大公，围困攻击扎塔。

阿马尔菲倒是单纯为了报恩，它的命脉航线并不在亚得里亚海；而威尼斯则是因共同利益驱使，与高文爽快联手，这个城邦企图独霸达尔马提亚海域很久，而扎塔就是横在其前的第一个钉子，这次首当其冲也是理所当然。

自然，在当初威尼斯城内，高文与费莱耶密谈的款项里，早已将此条件稳妥住了，说是谋划深密并不为过。

当六千名士气昂然的大连队部卒，列着纵队，后面是辎重队伍，朝着北方的扎塔方向开去时，拉古萨的市政官贝托斯连擦冷汗暗叫侥幸，“这群凶神恶煞总算远离，去找伯丁的晦气了。”

第3章 扎塔之王

贝托斯之所以有此感言，实在是因为拉古萨城作为海洋商业城邦，夹在拜占庭罗马帝国、扎塔王国、威尼斯与意大利诸国间，为保全自己必须得如履薄冰谨小慎微。所以这座城市，每年都要缴纳双份的贡税，一是给阿莱克修斯·科穆宁皇帝的，一是给君士坦丁·伯丁王公的。好在这次，自巴里杀来的红手大连队却和善到出乎他的意料，所以又怎能不欢欣鼓舞？

平静的海面，在灰色的石灰岩上来回推出白色的美丽碎末，扎塔城就座落在全部由这种岩石构成的岛屿上，与陆地上只有一条狭窄无比的海岬相连，就如同胃和食道的图景般。此外，在大陆上，还有一圈山丘，将扎哈非常安全地保护在其内，也让苛烈的北风无法刮翻港内的船只，山丘上耸立着四处坚固的小型要塞，至于君士坦丁·伯丁的宫殿就在城中，里面礼拜堂的尖顶，挂住了正在西斜的太阳，整个港湾停泊着大大小小的船只，伯丁拱着手，模仿着拜占庭王公的穿着打扮，站在宫殿的楼宇窗台前，愉悦地看着这番富足的情态，是心满意足。

君士坦丁·伯丁，是斯拉夫人的血统，也是荣耀部族的领袖，他趁着拜占庭罗马帝国在东方遭遇惨败时，趁机带领拉斯尼亚、克罗地亚地区的斯拉夫人蜂起，并在诺曼人与帝国的对战里首鼠两端，在阿莱克修斯精疲力竭后，他却摄取了整个拉斯尼亚与波斯尼亚的领土，自此也是科穆宁皇帝的眼中钉。

可是听闻高文上岸后的阿莱克修斯，为了保护女儿，不是，是保护帝国疆域，立即派遣了两名钦官为信差，携带了大量金银器皿，还有宝贵的丝绸地毯，来到扎塔宫殿，请求伯丁出军困住红手大连队。

“唔，布雷努斯大公也会随后带着军队，在南面配合我？”伯丁看完信件，目视着这些璀璨的礼品。

“没有错误，另外整个达尔马提亚海岸的城邦都响应号皇帝的号召，要挞伐皇帝的逆臣高文，至于西方大牧首方面，王公殿下您勿用担忧，皇帝陛下会解释好一切的。”那两名廷官彬彬有礼地保证着，“只要此事成功，陛下会御赐王公殿下凯撒的称号——拉斯尼亚凯撒（沙皇）。”

听到这个条件，伯丁眼前一亮，他对这些礼物倒不是很感兴趣，因为扎塔王国已经很富庶，他不在乎这点小的金钱，可是罗马皇帝下赐的“凯撒”头衔，可是真正有价值的东西，这也就意味着他伯丁获得了与昔日保加利亚沙皇西美昂比肩的地位，将来他的荣耀就足以震慑这片陆地与海洋，风头盖过竞争对手，那群沼泽地里的粗鄙“青蛙”——威尼斯人，该是多么让人惬意的结果。

所以伯丁颔首，表示愿意遵从皇帝的安排，便将阿莱克修斯的钦官使者给恭送走。