“山贼进城啦！”

“鹰愁岭的山大王们杀下来了！”

……

百人将约束不住麾下的兵卒，却令土匪即将攻城的消息，不胫而走。转眼间，街面上的百姓商贩，就像秋风中的树叶般，从西往东翻卷而去。身背后，徒只留下一地的干货野菜，草鞋毡帽、锅碗瓢盆。

消息传到县衙，指挥使孙方定丢下正搂在怀里的美妾，跳上战马，撒腿就走。紧跟着，三班衙役、捕快牢头、胥吏白员，皆加入了逃难大军。待县令何晨从震惊中回过神来，再想组织人手抵抗的时候，他身边已经只剩下了六十五岁的师爷和十二岁的书童，纵使每人都是南霁云转世，也无力回天。（注2）

“也罢，何某好歹也吃了几个月的民脂民膏，不能脸都不要！”在空荡荡的县衙大堂里转了几个圈子，县令何晨叹了口气，凄然道。

指挥使孙方定可以逃，三班衙役和各科胥吏们可以逃，唯独他不能。指挥使孙方定乃是节度使孙方谏的族弟，只要其兄手中还紧紧握着义武军的兵权，朝廷就不敢动他一根汗毛。衙役和胥吏们算不上朝廷的正式官员，土匪走后，朝廷想再恢复易县的秩序，也离不开他们这群地头蛇。而他何晨，却是整个易县乃至泰州，唯一一个由吏部委派的文官，若是敢在百姓遭难时弃城逃命，事后非但自己本人会被揪出来砍掉脑袋以安抚民心，父母妻儿恐怕也在劫难逃。

“东家，不，不妨先，先去东门口看看。说不定……这季节正是商贩出塞的时候，说，说不定能找到些刀客和伙计，为了货物跟土匪舍命相拼！”见县令已经准备闭目等死，师爷曹参蹒跚着走到他身边，结结巴巴地提议。

已经到了他这般年纪，即便逃出城区，也是饿死在半路上的结果。所以唯一的出路就是想办法帮东主守住县城，说不定还能绝处逢生。

“东，东门口儿？为，为啥？！”县令何晨听得满头雾水，挂着满脸的眼泪低声追问。

“易县城只有两个门，这么多人乱哄哄地往外跑，一时半会儿怎么可能全出得去？东翁，您反正大不了是个死，就拼着性命去喊上一嗓子，说不定死马还能当活马医呢！”师爷曹参急得满脑袋是汗，狠狠推了何县令一把，大声补充。

“死马，死马，哎呀——！！”何晨被推得接连向后退了数步，尾椎骨撞在了柱子上，疼得呲牙咧嘴。

痛过之后，他反而给刺激出了几分野性来。把心一横，大声道：“你说得对，大不了是一个死。老子说不定还能史册留名呢！三儿，走，去东门。就不信整个县城里，就没一个带把的男儿！”

“嗯！老爷！”书童何三儿抬手抹了一把鼻涕眼泪，哑着嗓子回应。与师爷曹参一样，他也是即便活着逃出县城，也得饿死在外边的货。所以只能留下来，和自己的东主一起赌命。

整座县衙里仅有的三个男人互相搀扶着，跌跌撞撞抄近路，穿胡同，直奔东门。果然，在靠近门口儿半里远街道上，看到了已经堵成了疙瘩的逃难人流。

三、四辆翻在地上的马车，将城门塞得满满当当。一些手脚麻利的壮汉已经爬过了车厢，正在为了抢先一步出城而你推我搡。一些心里头着急上火却死活挤不到城门附近的衙役和军汉，则挥舞着铁尺和兵器，对着周围的争路者大打出手。