“呜……”

——其实是轮船的汽笛声，琼海号上那帮人不想玩偷袭，要堂堂正正打正面战。于是，被声音吸引来目光的所有西洋舰队成员，都目瞪口呆的看到：一艘乌沉沉全身披挂着铁甲，不，本身就是用钢铁造成的庞然巨舰，迎着晨光，缓缓从清晨雾霭中钻出，杀气腾腾朝他们冲来。

第二百六十章 射！当然射！

“幽灵船！”

几个头脑简单些的西洋水手大声叫喊，无论东方西方，当人类遇到超出习惯认知以外的事物时，总是首先用宗教思想来解释，倒也符合人性。

不过终究是有头脑清醒的人能够看出真相，作出正确判断：

“不是什么鬼怪幽灵船，而是用钢铁制造的战舰……上帝啊，想不到真的能用钢铁来制造船舶……人类的技术水平，究竟可以走到哪一步啊！”

与周围众人不同，西蒙爵士脸上竟然没多少惊慌失措的表情，反而陷入某种心迷神醉的状态中。

“……这么大的钢铁船，怎么会不下沉呢？……逆风速度都那么快，也没看见有帆，他们靠什么驱动的？似乎也没看见船员……人都在甲板下面操纵么？”

嘀嘀咕咕一连串自言自语，这位舰队司令似乎没意识到对方是敌人，直到副官在他耳旁焦急大叫：

“直冲着我们来了，阁下！要不要攻击？”

西蒙这才宛如忽然惊醒一般，一下子恢复到那个冷静自持的大英帝国皇家海军军官。

“当然，通知各舰，准备战斗！”

“珰珰……珰铛……”

在急促铜钟声响起的同时，几面色彩各异的信号旗从英军指挥舰“圣子”号前桅杆上升起。这年头西方海军还没有标准旗语，船与船之间更多是通过敲钟和联络艇来表明意图。不过英国人在这方面确实在走在前面，至少在西蒙这几艘船中，已经逐渐开始用旗帜作为联络信号。

其实用不着旗舰下令，处在大舰队最外侧，即将首先面对那艘古怪钢铁巨船的英军巡洋舰“白羊”号已经做好了一切战斗准备。和欧洲海域动辄两三千吨的大海船不同，这一时期能够绕过好望角来到亚洲的舰船吨位都不是太大，破千的很少。直到印度的造船厂开始投入使用，这一局面才得以缓解。