女人没有应声，过了良久，才问道：“就不能不去？”

“不成，事情很急，不走不成。家里，你要看好，照顾好接个孩子。没事不要总数落大胖，姑娘大了，应该给她多一点自由。大帅也总说，要解放妇女，你不能跟大帅对着干。救护队是个好地方，连大太太都在救护队里，那还是山东省掌呢，能出什么事？……男孩子，调皮点是好事，不要总打他们……”

女人只恩恩的应声，并没说什么。次日，不等鸡叫，男人偷偷睁开眼睛，准备在不惊动其他人的前提下，悄悄离开。不想，身边人已经不知去向，他下了地，刚来到外头，却见自己精心收藏的军装，已经被熨烫的笔挺，在桌上叠得整整齐齐。在衣服旁，则是连鞘马刀，女人正看着这两样东西在发呆。

男人咳嗽几声，女人才如梦初醒般惊起“你……你坐下，我去给你把粥热热，吃一顿家常饭，再去……”

她的眼睛既红且肿，看的出，昨天晚上多半哭了半夜。男人拉住她那粗糙的手，问道：“这么说……你都知道了？”

“你当你的婆姨，还是啥也不懂的乡下女人呢？咱家周围，都是吃官饭的，哪能不问清楚。我当然知道，大帅要打仗，动员老兵，也想的到，不管怎么自愿，你肯定也得去。我不懂什么大道理，但是端谁的碗，听谁的管，这道理我是懂的。我听说了，京里有要砸我们的饭碗，不让我们吃便宜大米，吃便宜盐，不让孩子们白读书，还要换大帅，那确实就该打。你去跟他们打仗，我支持你。女人不能成男人的后腿，你想走……我不能拦着……家里头你放心，我会帮你看好，但是你得答应我，早点回来。不许在外头……又看上别的女人。”

男人在女人的伺候下，将军装穿戴整齐，挎上了马刀“你放心吧，我是什么为人，你还不清楚？也就是几天的事，打完了这帮人，我回来，咱接着过日子。”

女人点着头，为了不惊动孩子，夫妻两人的动作都蹑手蹑脚，女人的脸上，还挂着笑容。直到男人走出门，女人还站在门前，朝他挥着手，让他不必有后顾之忧。直到男人那一瘸一拐的脚步，消失在视线之外，女人脸上的笑容渐渐变的僵硬，眼泪不自觉地夺眶而出，在脸上逆流成河，身体无力地瘫软下去，斜靠在门边。嘴里轻轻念叨着“不要再当寡妇，不要再当寡妇。”

苏北，已经很久不露面的红菱，一身洋装，带着大批随从前呼后拥的衣锦还乡。乡亲们发现，她变的与过去大不相同。不再是过去那个羞涩青纯，与男人多说两句话都会脸红的小媳妇，变的很干练也极是大气。

大家猜测着，有人说她改了嫁，有人说她一定是做了那种下贱营生。直到转天，才从周富媳妇嘴里问出来，红菱现在是山东苏省掌手下的人，当了大官，这次是来探亲。

于是指指点点的乡亲，又变的热情起来，上门探访的络绎不绝，访客们发现，进了城做了官的红菱，确实变的和过去不一样。不管多少客人，都能应付的很周全，反倒是这些乡亲变的有些怯懦，不敢开口，连想好的请托，有时都想不起来。

闲谈之间，红菱向乡亲们说了一个坏消息，正府发了文件，撤消赵冠帅职务，取消山东原有政策，恢复旧制。大批士兵即将进驻苏北，原本苏北的福利，全部取消。乡亲们，应该早点想办法自谋生路，比如新娘子第一晚陪地主睡的制度，怕是又要回来了。

噩耗惊碎了美梦，在红菱的随员以及本地人的奔走相告下，不到五天，这个消息已经传遍附近乡镇。一声声明亮的铜锣敲响，农夫扛起锄头，却不是走向地头，而是聚集在村中场院。

一向以老实怕事闻名的周富，穿上了死去兄弟遗留的军装，腰间还插了支左轮。身后，红菱手上高举着素色大旗，上面写着碗口大的字

“捍卫苏北，宁死不退”

一面面旗帜在大地上飘荡，万千手持棍棒、锄头等原始武器的青年，汇成一条条长龙，而数量更多的男女，推着独轮车，或是挑着扁担，加入队伍。时有扶桑暗探于路边拍照，寄回国内的情报上，郑重附注：我军如再次进攻山东，将面临绝望之处境……