赵冠侯对于赛金花的担心，也完全可以理解，他笑了笑，“二姐，你的意思我能明白，我也不是个糊涂人。说句到家的话，他称帝对我也没坏处，他做总统，我也没有什么好处。我从没想过当总统，只想在我的地盘上享福。所以大总统怎么想怎么干，我不参与就好。”

简森咳嗽两声“我作为一个比利时人，不会干涉他国的内政，共合选择什么政体，与商人无关。”

陈冷荷心里有数，赛金花这话表面是说给赵冠侯，实际是说给自己听。以赵冠侯的圆滑，绝对不会当面反对帝制，真正有可能这样干的，是自己。所以赛金花先讲明利害，算是打一剂预防针，确保自己不要临场坏事，破坏局面。

她能够在商场上混，自然不是不懂变通的蠢材，虽然没有明着表示自己会虚与委蛇，但也说道：“简森夫人说的很对，商人只谈商业经营，不涉及正直斗争。一个国家选择什么政体，应该由这个国家的人自己来决定，外人不该过多干涉。”

见家庭里最不稳定的因素被说通了，苏寒芝长出口气，对赵冠侯道：“我们进了京，就该去宫里拜见一下。我陪你一起去，你去见大总统，我去见大太太。十格格和翠玉也一起吧，大家都是朋友，见面正好有很多话聊。”

毓卿明白，苏寒芝这是打算再给赵冠侯加一道保险，以大太太的力量，来确保赵冠侯的安全。当下点头道：“咱们一起走，正好也好长时间没和金英见面了，看看她，和她聊一会子也好。”

还不等众人动弹，唐天喜已经到了府门口。他是来替大总统传话，晚上七点于钟南海设宴，请冠帅务必出席。

邀请的对象里，暂时没提简森与陈冷荷，两人倒是可以不必出席。两年的时间里，一些东西改变了，一些东西，依然如故。

去年赵冠侯还在忙着治河、移民、修铁路，所以没能进京。今年看来，军乐队与仪仗兵，依旧威武雄健，挺拔如故，有所变化者，则是春藕斋内的布置，比起当日所见，更为奢华，大抵是东六宫内的藏品，又有不少被“暂借”过来，充当门面。

袁慰亭的精神，依旧健旺，红光满面，神采斐然。他的饮食看似节俭，实则奢华。如洪河鲫佐餐，且要保鲜运输，费用高昂。

鹿茸磨粉，撒于米粥里，人参切片，随口吞嚼。吃的鸭子，用鹿茸洗磨成粉，配着细高粱喂养，不但肉质鲜嫩，更是大补精元之物，就连所用的酱油，都是关外特进，单为大总统一人，开设的专用酱油作坊。比起天子以天下养来，大总统所差无几。

今天这宴会不是正式的万寿大宴，客人不多，陪客的两位，一是如今担任国务卿的陆正祥，另一个则是被袁慰亭的儿女亲家，财政大臣周学照。

之所以选这两人做陪客，一是他们的身份地位，足以当的起赵冠侯这个一方之雄，平起平坐。另一方面，也是这两人或多或少，都和赵冠侯有点瓜葛。

陆正祥是外交人员出身，与前金时代一样，能在外务部开展工作并做出成绩的，首先，就是得有个洋人势力支持你。否则到哪都没人认，这工作压根无从谈起。陆正祥的干系，就是铁勒。

赵冠侯在山东收容铁勒的十二月党人，连安娜公主，都在他的庇护之下生存。铁勒现任沙皇不可能一无所知。他所不知道的，只是自己的两艘蒸气军舰，归到赵冠侯名下这事而已。

对于安娜，现任沙皇自然希望除之而后快。可问题在于，他能否做的到。目前的铁勒，已经不是昔日可比。经过扶桑铁勒战争，以及本国内讧的双重打击，国力已经大不如前。国内，十二月党人随时可能死灰复燃，军队内部矛盾重重，帝国财政濒临崩溃。在这种情况下，即使面对的是中国，铁勒也没有胆量真的发动一场战争来解决问题。