章桐听到两宫有此表示，总算是如释重负的长出一口气，身体向后靠了靠“士为知己者死。老佛爷懂我的难处，我就算把性命交代在这里，也值得了。冠侯，我跟你说句实话。京城里有人骂我，说我是二鬼子，说我的心是在洋人一边的。他们怎么知道，我在南马堡下车之后，进城时，在外城居然看到了狐狸！这里是京城，大白天在外城可以跑狐狸，这是几时有过的事情？十室九空，黎民涂炭，首善之地尚且如此，其他地方更不用说。从那一刻，我心里就有个打算，和谈必须要谈成，不能让局势这么糜烂下去。若是谈判不成，咱们大金这回，就真的要完了。”
“老人家说的对，谈判必须要谈成，否则的话，两宫不能回銮，老百姓也要受苦。这是当下第一等的大事，小婿这次来，也是带了两宫的口旨。要您尽快与洋人达成和议，以免出现其他变化。至于洋人的条件，两宫回銮自不能成，洋兵不退，没有办法回来。惩办祸首的事，却已经有了结果。”
章桐点头道：“我已经接到山东的电报，朝廷为了这次事变赐死数名亲贵，这是国朝未有的重判。各国公使，也能感受到我国的诚意，铁勒的兵马，已经退回津门。这都是洋人有意和平的表示，只是……交涉的细节，还要仔细谈。我的身体你也看到了……有心无力。当年在马关挨的那一枪，现在终于发作了。”
他又是一阵咳嗽，显的越发衰弱，赵冠侯道：“老人家放心，小婿不才，论才干威望远不如您老。所有者就是一身气力，外加会说几句洋话。力气活，交给小婿，您老人家在后面掌握大局，为小婿把握方向，咱们这条船，就能乘风破浪，无往不利。”
章桐被他说的露出一丝笑容，转头看着翠玉“丫头，你找了个好相公，倒是有孝心也会说话，跟了他，不算吃亏。”他又看看赵冠侯
“那琴轩一病不起，交涉的事，你就要多费心。这次的差事，功劳小，是非多，不管怎么做，是否做成，都会留下骂名。大家看不到你的辛苦，你的无奈，只会看到你跟洋人吃喝玩乐，签字画押，看到你拿好处，你就是汉奸。可是若是不和洋人吃喝玩乐，又如何与他们交朋友，不交朋友，这差事又该怎么办？人说我章合肥富甲天下，这话我万不敢认。手中积攒几个钱，也不过是防身之用。若是我一个中堂都家无余财，那这天下，还有谁肯为朝廷办差？总之，这些道理，我们懂，下面的人不懂。谈判的事，注定是个苦差，既耗心力，又损名声。但是苦差总要有人做，你就当老夫吃定你这个女婿，特意来难为你。”
“老人家客气了，为国出力，哪分苦差闲差，只有一句话，咬牙硬挺。国事已然如此，我辈哪还能以自身荣辱为念。只要能办成交涉，保住这片基业，遗臭万年，又有何妨？”
章桐打量着赵冠侯，黯淡的目光里，似乎带了几分赞许的情绪“不以自身荣辱名声为念，似你这般豁达的，我见的不多。若是你早生二十年，你我同办洋务，国事就不会是如今这样了。待会陪我好好喝几杯，我已经很久没有遇到这么顺眼的人，陪我一起喝酒。”
赵冠侯笑了笑“老爷子，您还是先养好身体再说，这酒我们有的是时间喝。小婿刚进京，还没到庆邸那里磕头。去的晚了，他那边也不好交代。看看您的身体，我们也就放了心，接着就得跟您告假。要不然，那边也会不高兴”
章桐倒很明理，知道庆邸那里不能耽搁，点头道：“既然如此，我就不做恶人，你和翠玉快些去见。我这里有联军司令部和各国公使馆开据的特别通行证，你带在身上，在京里随意走动，就不怕遇到洋兵盘查。切记，眼下是非常之时，不可以常理处事。不管你看到什么，遇到什么，都要忍让三分，不能像过去那么意气用事。”
老仆人送赵冠侯出门，章桐长叹了一口气，喃喃自语道：“这回是老朽对不住你们了。我已经犯下一桩大错，这议和之事，就让我保留几分颜面吧。将来，只望着你们记住今日的言语，咱们是一家人，朝廷追究之时，设法保全一二，也不枉这一场交情。”
第二百八十七章 章桐的把柄
两人出了章府，翠玉的心情有些低落，以往她所见到的章桐，即使高丽战败，名声尽毁之时，依旧谈笑自若，威风不坠，精神也极健旺。却不想如今再见，竟是以衰弱至此，想一想他的年龄，就知这位老相国在红尘的时间，不会太长了。
赵冠侯紧握着她的手“我知道老相国当年很照顾你，你们两个之间情同父女，他病成这样，你心里难过，我的心里也不舒坦。但是没办法，人生老病死，都是常事。我想或许中堂也卷进了什么麻烦之中，内外交困之下，人就顶不住了。单办这次的交涉，已经是很让人为难的事，若是自己再卷到什么风波里，神衰情倦，也属寻常。”
“义父前者签署马关条约时，中弹于先，丧名于后，回京之后不但为千夫所指，一手经营的基业也几成泡影。当时我见他老人家虽然也很难过，但也不曾像今日这般颓唐。这回的处境再难，也不该难过马关，我总觉得，他老人家这回，是牵扯到什么天大的祸事之中，而这祸事非但关系到朝廷，也关系到他自己。若是……若是真有那个时候，冠侯千万看在我的面子上，为义父转圜一二，如果不是他老人家回护，翠玉也没法把个干净的身子留给你。只看这一层，你就要多给他老人家帮忙”
两人心里都对于章桐的处境有所怀疑，就在满腹疑云之中来到庆王府内。王府比起贤良寺更为热闹，一些之前避难离京的小京官，或困于盘缠用尽，或担心洋人捕杀，都开始陆续回京办公。