圣驾一至，两宫要备旗汉全席，各位王公大臣要备一品锅，几千人马要办军食马干，一算下来，就是几万两的开支。

如果是在太平年月，地方官都以办皇差为乐，花一万可以报三万，摊派地方，或是截留税费，都是极大的收益。

可是，现在这个年景，士绅手里也无银钱，派捐派不下去，根本办不起这样的差。一个准备不周，轻者丢官，重者丧命，思来想去，只好带着大印进京勤王。等到圣驾离开驻地，再行回任，总好过无力应承。

当然，他们能够准确的得到消息，与事先有人特意通知，也不无关系。但不管如何，总之是这些人得到了情报，然后及时脱离，皇差就派不下去。

这一变化太出意外，没有人办皇差，就没有酒席预备，这些人的饮食就大成问题。那些溃兵身上都带着银子，可是却没带干粮，只有武卫右军身上有干粮袋和水壶，如果征收军粮，倒不至于让两宫挨饿。但慈喜知道，这个时候，最重要的就是要体恤下情，安抚三军，否则兵变一生，后果不堪设想。

自己只要开了吃士兵干粮的口子，下面的王公大臣，必要变本加厉向士兵索取口粮。如此一来，军心动摇，人生恨意，马巍之祸就在眼前。她特意下了旨意，任何人不得讨要士兵口粮充饥，自己带头挨饿，也不夺士兵之粮，违者立斩。

懿旨一下，右军的军心倒是稳定下来，可是到了晚上宿营时，前来保驾的勤王军，却跑了几百人。这些无粮乱军连夜前行，趁着圣驾未至，找到人没跑光的村庄县城，大抢大杀，夺取粮食银两。以残酷的手段搜刮着所能抢得的一切，然后逃之夭夭。这支开路先锋在前，圣驾再想找到人提供粮食，就更成了做梦。

除去粮食以外，更要命的是没有水，往日在宫里，香茗珍酿，都是寻常之物。可是现在，想喝一口水，都已经成了奢求。

沿途的井里，基本都能看到赤身妇人的尸体，如何能饮？出宫的时候，后悔未将泰西香槟，贵州茅台带出来，否则倒是勉强可以解渴。这时实在渴的没有办法，就只能由太监摘一些秸秆，放到嘴里大嚼，以汁液权且解一时之急。

慈喜原本出宫时，还是和颜悦色，有说有笑，如同秋游远足，显示一切尽在掌握的气派稳定人心。可是到了这时，却开始落泪。等到了延庆州，情况就凄惨到了极处。

堂堂一个州城，居然一个活人都看不见，仿佛进了鬼域。空荡荡的街道，焚烧的房屋，空气中传来焦臭味道。右军的人马仔细搜寻，就只能看到一些死尸，以老人妇孺为主。想来多半是被残兵溃勇洗劫过，未曾走的，尽遭了毒手。不但粮水皆无，就连床板都找不到。

慈喜与天佑帝，两人只到了一条长板凳，娘两个脊背对脊背的靠在那里打盹，秋日里的延庆，后半夜多少有些凉，好在出宫时带了御寒的衣服，此时拿来，裹在身上，倒是可以抵挡凉风。

但外面的凉风能挡，心里的寒意，却是怎么也挡不住。万籁俱寂，四外无声，慈喜咳嗽了几声，天佑帝顿有所感。

“亲爸爸，您又咳嗽了？儿子让人，传太医来看一看？”

“别费劲，没用，我就是嗓子干的难受，没事……等找到口水……就好了。”慈喜又咳了一阵，忽然道：“皇帝，你心里是不是在恨我？恨我不该向洋人开战，不该让崔玉贵将珍妃推进胭脂井里。”

天佑帝大惊“亲爸爸，儿子怎么敢恨您？您……您这样说，儿子就只有一死，以证明心迹。”