平日里炮兵的训练度就高，尤其赵冠侯素来推崇打完人就逃的思路，这支炮兵标的骡马配备比例高，部队身体素质好，至少在跑步上不吃亏。

到了这个时候，训练的优势就体现了出来，大队人马摆开队型前进，在寒冷的冬日里，长官与士兵一起长途奔波，呼出一团团白气。虽然身上带着枪弹，还有的要推车，可是队型依旧保持良好，士兵也没什么怨言。

这支部队里，山东人不少。抵达山东后，初时发生过小规模逃跑事件，赵冠侯亲手杀了十几个，将头挂在高杆上，又发了饷，把部队安顿了下来。其中有一些就是这一带的人，此时都能担任向导，为大家指导路径，不用担心迷路，甚至还能在一些村庄里，联系到乡亲提供补给。

炮标出动是带了干粮的，可是在这种长途奔行走，有热水可喝，长官有热饭可吃，对于疲劳是极大的缓解。孙美瑶不用吩咐，就命令军需拿了银子出来付款。

这些百姓多是穷人，临近年关见到这白花花的银子，不少人就能还清欠债，偿还亏空，不少人乐的嘴都合不上，支应军需也就更为卖力。而且这些人中，也有人去拳民有联系，一有银子二有乡谊，很快，几条消息就反馈到了军官的耳朵里。

“赵老祝在刘家台聚兵，说是要做一件大事，说此事要是做成，咱们山东就又可以练拳传法打洋鬼子打教民。具体做啥，我们不知道。家里实在太穷，离不开劳力，加上官府杀的狠，就只好回家来，所以他们要做什么，我们也不清楚，但是这事，确实是有。”

几条类似的信息反馈上来之后，与曹仲英的消息印证，连原本对于出兵有抵触情绪的人，这回都没了话说。商全道：

“段太保这麻将打的，是要打出大祸了。刘家台聚兵，最大的可能就是打铁路，那要打的，就是大太太的车！这……这是要出大事的啊。可惜这乡野之地，没办法发报，否则一定要让段香岩立刻与直隶那边联络，务必保证火车安全。”

霍虬级别虽低，但是因为是赵冠侯心腹，也得以列席会议，他此时搓着手道：“大人，现在是下决断的时候了。依卑职之见，您带着所有骑兵先走，早点赶过去为好。不管能不能把火车救下来，只要咱们炮标有部队参与营救夫人，这就是大功。”

赵冠侯面色阴沉“我要的不是功，是要的家眷没事。我的女人就在那车上，我得去把她带回来。商大人，这支人马，从现在开始就由你指挥，我让美瑶留一部分款给你，骑队我要带走，不管付出多少代价，都要把人救下来。”

商全点点头“标统放心，商某一定带领部队及时赶到。不过您听我一句，稍安勿躁。刘家台地处直隶，我们的兵不能冲到直隶杀人，那样的话，是犯了官场大忌的，说不定连大帅都要被牵连进去。可以先行到德州，行文公事发给河间，想来他们也不敢怠惰。款我就不要了，咱们标里有经费，足够应付沿途的开支。弹药多带一些，另外带上炮。”

袁保山也道：“听说赵老祝是拳匪总头目，素有人望，一声令下，可以聚集成千上万的部下。咱们骑兵太少，就算是加上骑马步兵，人数也极有限，千万不可冒失。还是稳妥些好。”

赵冠侯点点头，没再说话，而是带了孙美瑶来到外面“美瑶，我现在要去把寒芝接回来。这种事，我做丈夫的责无旁贷，但是你却没有这种义务。所以我不会勉强你什么，如果你不想去，可以留在这里帮我掌握部队，两者之间，难处不分上下，也没有哪个重于哪个的事。”

孙美瑶哼了一声“哪那么多说的，那是我大姐，现在遇到危险，自然就要把人弄出来。自己家里怎么斗是自己家的事，但是外人，谁也别想碰她一下。你放心，我抱犊崮的人马，虽然玩什么墙式冲锋不成，打夜战却都是好手，连夜赶路，不在话下。我这就去点队，咱们马上出发。”

霍虬带了几个马弁先行出发，赶往德州去报信，又与沿途的几个教堂去通消息，请教堂代为接济马干，帮助带路。

孙美瑶集合起来的骑兵既有抱犊崮的老班底，也有招安的强人中，素以夜战为能的，大约两百出头，加上赵冠侯在炮营时的基本骑兵部队，接近两百五十人，离开临时歇息的村庄，向德州疾行。