未央宫的宏伟让人震撼，跟刚接管家业时不同，现在的赵无恤举办典礼力求一个体面，所以宫中装饰虽算不上奢侈，但也不便宜。

重堂邃宇，层楼疏阁，连栋结阶，许多竖寺和宫女在雪中忙碌着明日的建国典礼。看着这在鹅毛大雪下焕发新生的赵国宫室，范蠡满脑子里想着的，却还是遥远南方，他的君主勾践正在过的苦日子。

自打三年前勾践顺利脱身回国后，就像是变了个人似的，他怕自己受不了诱惑，贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上。还在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭前都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难！

那为奴为婢的凄惨啊，那替吴王夫差尝粪的耻辱啊，一想到那几年，勾践就夜不能寐，还会有干呕的症状。

平日里，他也不居宫室，而是身着粗布，顿顿粗饭粝食，每逢春耕秋收，还要赤着脚下到水田中跟百姓一起劳作。越王夫人则带领妇女养蚕织布，发展生产。

除此之外，在文种的建议下，勾践还效仿了赵氏兴国的一些举措。

越国的土地其实是很肥沃的，加上气候适宜，只要洒下种子，栽下稻秧，便很容易获得丰收，也难怪到了后世，有“苏杭熟，天下足”之称，但最大的缺点，就是人烟稀少。

归国后的第二年，勾践对全体越人宣布休养生息：“今寡人不能，将帅二三子夫妇以蕃！”

在法令中，勾践规定在越国，壮年男子不许娶老年妇女，老年男子不能娶年轻妻子；姑娘十七岁不出嫁，其父母有罪，男子二十岁不娶，其父母要判刑。孕妇临产，要及时向官府报告，由官府派去医生照顾生产。生男孩，赏酒两壶，狗一条；生女孩，赏酒两壶，猪一头；如果一胎生了三个孩子，官府派给奶妈，一胎生两个孩子者，由官府提供口粮……

以上都是有利于人口繁衍的法令，于是越人大喜，被勾践的这些举动感动，对他丧师亡国的抱怨也慢慢消失了。这些年于越人受的种种苦难，都化作了对吴国的仇恨。越人虽少，却人人奋发图强，希望早日灭吴雪耻。

然而勾践很清楚，越国倾全国之力，也只能凑出万余人来，如何与称霸江淮的吴国对抗？于是他又采用范蠡的建议，以重金贿赂吴国太宰，让他在朝廷里为越国说话；赠送木料和工匠，耗费吴国人力物力兴建姑苏之台；同时散布谣言，离间吴王与伍子胥的关系。

但这还不够，越王又让范蠡亲自在民间寻找美女，送入吴宫，以迷惑夫差，同时也可以送去北方，为越国结交强援……

范蠡先从郑地女闾里找到了一位名为“郑旦”的少女，虽然年纪不大，但其容貌美艳，而且颇有舞蹈天分，于是便被范蠡买下。

但郑旦并不是他最中意的作品。

范蠡侧过身看向身后，她依旧紧紧跟着他，或许是因为寒冷，或许是因为忐忑，一只手还轻轻拽着他的衣角，对此，范蠡露出了一丝无奈的笑。

“西子，注意些礼数，吾等就快到了。”