……

哭哭啼啼，蔡国人三步一回首眺望他们的国都。

这是蔡国第二次迁离都城了，第一次还是被楚灵王灭国的时候，他们丢掉了社稷，三年后又被由陈、蔡国人商贾支持上台的楚平王恢复，只是国都从原来的“上蔡”迁徙到淮河上游的吕亭，称之为“新蔡”。

新蔡却没带给蔡国人新生活，他们依然被大国玩弄于股掌之中，忽而属楚，忽而投晋，忽而又因为国君的一己之愤，引吴国人破楚入郢。这种朝吴暮楚自然是要遭报应的，随着楚国的复兴，两年前，蔡国遭到楚、陈、随的联合攻伐，被迫再度服从楚王号令，割地赔款，贡赋如常，蔡侯还向楚王献上女儿蔡姬。

可如此一来，吴国却不干了，他们前年进攻陈国未遂，岂能再失去蔡国？刚刚完成复仇大业的夫差可咽不下这口气。

今年秋天，吴国派使者泄庸来向蔡国致送礼物，谁料使节团里却藏着军队甲兵，他们占领蔡国城门，引吴军入侵，蔡侯不敢与之为敌，加上他本身就与楚国有旧怨，于是便杀了一位亲楚的公子来取悦吴国。同时在吴国人的强迫下，迁往吴国为他们找到的新国都：淮河下游的州来，亦称之为“下蔡”。

蔡侯号哭着把先君的坟墓迁走，贵族们也坐着船载着宝器车马先走了，只剩下一些背井离乡的平民，他们抽噎着，挥泪诀别故土，又向东迈出一步。这是一场浩大的迁徙，也是一次前所未有的苦难之旅。蔡国本是能出赋千乘的楚国大县，复国后人口减半，却仍然有两万五千户之多，等他们次年春秋完全迁到州来后，却只剩下万余户，不到十万人口……

途中死掉了一些，但更多地，是不愿意离开故土，宁愿留下来，摒弃蔡人的名号，改做楚国人！

比起赵无恤迁故绛之民至邺，吴国的这次强行拆迁显然更受诟病，在听闻此事细节后，赵无恤立刻让邺城学宫举行一次策论，将两次迁徙进行对比，并在邺城中大肆宣传……

至此，吴楚各自占有了蔡、陈，在淮上争夺中形成均势。

伍子胥虽然在吴王破越后一度拂袖而去，但随即又回到中枢，主管吴国外交。他依然坚持之前的主张：“陆人居陆，水人居水，中原之国干燥，不能种稻，也不能行船，吴国就算攻而胜之，吴人也不能长久占领其地，但像越国，还有楚国淮上、江南等地，与吴国习俗相近，语言相同，却可以据为己有。”

他极力劝阻夫差北上与赵氏争雄，而是北结齐国，也派人与还未有明显冲突的宋国、郑国、秦国通使，主要精力还是在于与楚国争夺淮上、群舒，试图再度进入江汉腹地。

楚国则一面妄图复兴，一边小心防御，楚本来在瓜分蛮氏期间，与秦、郑结成了盟友，俨然三国盟主，但他们的精力被吴国牵制太多，以至于在晋国三卿攻略郑国时无动于衷，哪怕年底时传来晋国三卿又要图谋秦国的消息时，也表示无可奈何。

乘着齐国新败不敢动弹，韩氏拖住郑国，楚国也疲于应付吴国不敢北上支援盟友之际，晋侯午二十一年夏三月（公元前491年），在又囤积了一年粮食后，晋国对秦国的进攻开始了……

……

“美哉，河山之固！”

走到龙门岸边，连见多识广的赵无恤也不由发出这么一声感慨。