伯嚭祖上乃晋人，先祖伯宗为晋卿“三郤”诬陷迫害致死，伯宗之子伯州犁逃到楚国，任楚国大夫。后来伯氏又遭到楚国令尹子常攻杀，伯嚭便再度逃难仕于吴，得到同病相怜的伍子胥举荐，又因为本人善于办事，嘴上娴熟奉承，获得吴王阖闾宠信，屡有升迁，直至大宰之位。

他最初来到吴国时，亡命异国，家仇未报，也谈不到怀有多大的贪欲心中翻腾着的还是如何仰仗吴国之力，出师伐楚，以一雪父死、族灭之辱。所以对伍子胥不仅恭敬相从，而且同舟共济、出谋划策，朝夕为训练吴师尽力，配合得倒也十分默契。

不过在吴师入郢后，伯嚭的心态却发生了变化，既然心里的仇怨得报，他的注意力便开始转移到权势、美色、财货上去了。此刻的伯嚭，早已不是当年那位志在复仇而勤于国事的规矩大夫。他官至太宰，成为仅此伍子胥的“百官之长”，权势之显赫已无以复加。他在朝堂上长袖善舞，颇得骄横而缺少心机的吴王夫差信赖，唯一不能令他满足的，便是吴国缺少的财货和对年轻美貌女子的馋涎了。

所以文种携带八名美女，连同白璧二十双，金珠百枚前来拜访，正中伯嚭下怀，伯嚭那鹰隼般贪锐的目光里，顿时溢满了痴迷、淫邪的喜色。

而且越国人还许诺了：“大宰若能让吴王赦越国之罪，更有美于此者进献！”

此刻见吴王有意存越，伍子胥则坚持灭越，两边意见僵持不下，伯嚭既然受了越国贿赂，自然要站出来为其说项。

“大王，伍相……”伯嚭的小眼睛都快陷入脸上的赘肉中去了，他轻声细语地站到二人之间，看似一个调和者。

但说出的话，却是完全偏向越国人的：“嚭闻古之伐国者，服之而已。今已服越，又何求焉？”

……

伍子胥心中一惊，用不可思议的目光瞪向伯嚭。正如《河上歌》所唱的‘同病相怜，同忧相救’，他和伯嚭都与楚国有仇，就好比惊飞的鸟儿，追逐着聚集到一块，谁能不爱其所近，而不悲其所思呢？何况这个楚国旧人过去对他服服帖帖，办事也极为可靠，所以伍子胥也从未怀疑忌惮过伯嚭，今天怎么会如此糊涂！

他不由想起当年伯嚭刚刚入吴时，吴国大夫被离对自己说的话。

“君以为伯嚭可以信任吗？恐怕是只见其表，不见其内。我看伯嚭为人，鹰视虎步，本性贪佞，专功而擅杀。如果重用他，恐怕您日后定会受到牵累！”

当时伍子胥不信，还是向吴王阖闾推荐了伯嚭，可时至今日，他已经有所警觉了……

随即，文种被请出帐外等待，而在帐内，吴国的第一和第二大臣开始在存越和亡越上，发生了巨大争执！

“吴国与越国，乃仇雠敌战之国也。吴越周边三江环绕，民众无处迁移，故而在这一隅之地内，有吴则无越，有越则无吴！此乃天地形势注定，根本无从更易！仆臣听闻，住在陆地上的人习惯于住在陆地上，住在水上的人习惯于住在水上，北方中原的干燥之国，吴国就算攻而胜之，也不能久居其地，不能乘其车马。唯独越国，与吴地语言相近，习俗相通，吴国攻而胜之，便能占据其地，民众能乘越舟，纵横江河之间。此乃灭越之大利，无论从仇怨还是利益而言，越国君必灭之！机不可失，失不再来，到时候再追悔就来不及了！”

伍子胥不愧是大行人，分析起利弊来很有一套。

但他对夫差的了解，却仍不如伯嚭几分。