在计然和陶盎早已安排好的人鼓动下，群情变得亢奋，众人纷纷开始接过大商贾和反抗贵族派僮仆分发的武器，袒露右臂说：“暴动吧！逝将去彼，适吾乐土！”

子贡看见计然在对他微笑点头，他也手持长剑，指着西面的曹国宫廷道：“宫卫已被收买，内城之门即将开启，众人随我前去，只要能结束动乱和奸臣的暴政。我在此立誓，赵氏与宋国会立刻休兵，让陶丘不用遭受刀兵之灾！必将还汝等一片自由乐土！”

……

是夜，曹伯阳梦见自己登上了会盟坛，受天子致伯，俯瞰四野。

台下的众人不过是些颜色光鲜的硕鼠，往日瞧不起曹国的身量，对他无比骄横的诸侯在面前跪拜，瑟瑟发抖。来自列国的年轻壮士向他委质效忠，愿意为他尽忠。王姬、齐姜、楚芈、赵嬴、陈媯，无数美女被她们的父兄献上，恳求他宠幸。

从东海之滨到渭水之畔，从大原之野到云梦泽，都是他的猎场，象革、犀角、鲨皮、猩唇、牦尾、豹胎，都成了他装点宫廷的战利品，世卿大夫对他的霸业交相称赞，曹伯则一一微笑作答。

就在这时，周围不知从什么地方钻出来无数黑漆漆的影子，指着他怒斥，拉拽他的手脚，将曹伯拖下君榻！他挣扎，却陷入包围中，无济于事，呼喊求助，那些向他效忠的国人和壮士却视若罔闻。

直到有人摇晃他的肩膀，这才让曹伯阳即刻惊醒，梦里的恐惧仍让心脏在胸膛里扑扑直跳。

推醒他的是宫中一名老竖人，曹伯这才注意到屋内还有其他人，室内的灯烛熄了，光线昏暗，榻前阴影憧憧，他只能隐约看清，许多人们穿着甲胄。

“汝等何人？怎敢不卸甲便闯进寡人的寝堂？”

莫非这些人也是噩梦的一部分？不待他们回答，曹伯赶紧翻身回去，想寻找自己挂在床榻旁的宝剑，这时候终于有人提着灯烛走上前来让他看清脸庞。

“君上，是仆臣啊……”

是他的执政卿公孙疆，前些日子公孙疆向曹伯献上了“求霸”之计，加重国内税赋劳役，叛赵而攻宋，希望在纷乱的局势里让曹国捞到更多的好处。公孙疆昨日还喜气洋洋地来告诉曹伯，说这些日子以来，南部前线一直“屡战屡胜”，曹军已经快打到商丘了，而赵兵也被阻隔在濮水以北不能动弹。

只是今日，他早已没了昨天的意气风发，而是满脸惊惧，连冠都没戴，头发蓬乱无比，嘴唇颤颤，欲言又止。

曹伯阳扫了一眼屋内众人，人人脸上带着恐惧，事情不对劲。他隐约听到，透过窗口和门缝，有声浪透了进来，宫外似乎聚集了许多人，纷纷攘攘。

冲撞宫门？好熟悉的往事。

曹伯阳突然有一种不祥的预感，就像几年前，他叔父曹声公被曹隐公所弑时陶丘的动荡，又好像他亲自经历过的，他父亲曹靖公杀曹隐公时的全城沸腾。