连通柏人、邯郸，过棘津，到濮阳、陶丘、商丘的为纵道。连接临淄、平阴、濮阳、新郑、成周的为横道，这是齐国通往中原最重要的一条交通线。其中齐国、卫国、西鲁交界处的阳州、阳桥一带又称为“阳晋之道”，后世的兵家必争之地。

这一日，从卫国濮阳又有数支商队沿着午道前往平阴、临淄。

齐人老商贾搭着腿坐在车上，指挥着儿孙驾车，嘴里嘟嘟囔囔地说道：“吾等被战事阻断归路，在帝丘一呆就是半年。去岁冬天到今年春日，瘟疫肆虐平阴，死了几千人，如今多半已经埋了，汝等不必担忧，有楚丘巫祝发给的卜骨护身，疫病定然不侵！”

他得意地拍了拍胸前的褡裢，有个儿子却回过头来讷讷地说道：“据说疫病已经被名为灵鹊的医者们治愈了，小子担心的是，大灾之后，会不会有铤而走险的群盗在午道上劫掠商旅。”

那齐人老商人一挥手，放心地说道：“鲁国的小司寇虽然好战无厌，喜欢杀戮吾等齐人，但至少还做了件好事。那就是扫清了大野泽的盗寇，从去年起，以往流窜到此劫掠商旅的群盗早已消失无踪影了，勿虑……”

他话音刚末，却被现实狠狠打了脸，一支呼啸而至的羽箭从天而降，准确地钉在了车队正前方，箭尾颤抖不已，马儿受惊嘶鸣，众儿孙也吓得差点掉下车。

老齐商的心也像是被那支箭射中了，脑袋嗡嗡作响，他抬起头来，却见前方道路两旁的山丘树林里，早已站了近百手持弓箭、短矛的武装者。而横亘在大道的巨木上，一个高大英俊的盗寇首领双臂如猿，正挽着长弓，似笑非笑地盯着他们。

就像一头好久没有开荤的饿虎在打量猎物……

那大汉声音洪亮仿佛黄钟敲响：“齐鲁构难，午道禁闭，一切财货，柳下跖代为接管了！”

……

二月末，齐国临淄。

因为觉得自己的盐策已经回敬了赵氏一刀，齐侯近来心情不错，不仅重新开始打理政务，一些祭祀也积极参与，想要挽回自己过去数月里怠政的形象。

在齐国，仲春二月的吉日是甲乙，于五行属木。于是按照规矩，齐侯居住在东向明堂的正室，乘坐有莺铃的车子，车前驾着青色的高马，车上插着绘有青龙的旗子，穿着青色的春服，佩戴着青色的饰玉，使用的器物纹理粗疏而通达。他吃的也不再是日双鸡，而是麦饭与羊羹。

这个月接近尾声的时候，燕子飞来，在齐国临淄的屋檐下四处筑巢。在有司通报燕子来到的那天，齐侯让人用牛羊永三牲祭祀“高谋之神”，祭祀时他亲自前往，因为丧子多年而闷闷不乐的燕姬、身份卑微却生了公子荼而备受宠爱的芮姬等夫人陪同。

齐侯前几个月的荒唐还是有成果的，宫中两位缤妃有了身孕，他在高谋神前，为怀孕的缤妃举行典礼，给她们戴上弓套，授予她们弓箭，祈求高谋神保佑生男。

除了早死的嫡长子，还有抱在怀中宠爱不已的小儿子荼外，在齐侯看来，其余儿子都一个样。被俘走一个阳生，再生一个就是了，用齐国的核心利益去交换？他可有些不情愿。