又是一个好晴天。

年节的关口，京城总会比平时还要热闹几分，自从大早上起，赏花灯的，看杂戏的，买东西的，各路人等都踏足到了街边。京城熙熙攘攘的街头人头攒动，到处都热闹无比，自有一番太平气象在。在街中，商铺和酒楼鳞次栉比，有些人心情甚好，花了几个小钱跑到酒楼上定了座位自斟自饮，看着远处的街面，是不是跟着丝竹之音浅吟低唱。

然而，在这欢快繁华的气象当中，却总有一些杂音存在，有些人被世俗之事所牵引，浑然无法感受到年节的欢乐气息。

“国内莫是疯了吗？”带着不住咕哝出来的自言自语，柳生元斋大踏步地从街面上穿行而过。他的脚步踏得甚大，所有后面的随从即使使尽了气力也只能勉强跟在后面。

这是一个留着大胡子，相貌粗豪但个子不高的中年人，他的步伐十分有力，跨步沉稳，即使心情不佳，眼中依旧机警，显然是个十分干练的人。

不过，虽然他身上穿着一身汉人的服装，但是他不是汉人，甚至不是中国之人，他是日本人。确切地说是大和国（日本境内一个地方名，相当于中国古代的郡）柳生氏的族人。

他是被幕府正式任命，作为日本国的使节留驻在大汉的京城的。

柳生氏一直都是日本有名的剑术世家，他的爷爷柳生宗严在少年时代先后师从于富田流的户田一刀斋、新当流的神取新十郎学习剑术，后来又拜新阴流的剑豪上泉信纲为师，并且最终继承了新阴流，成为了日本有名有名的大剑豪。

在差不多四十年前的文禄三年，柳生宗严遇上了当时还没有成为幕府将军的德川家康，并且得到了家康的极大敬佩，后来家康在统一日本建立幕府之后，向柳生宗严请求，想让他成为幕府的剑术指南役（也就是教官），但宗严以年事已高为由婉拒，并推举自己的第五子柳生宗矩代为出仕，从此柳生一族开始成为德川幕府的部众，并且得到了旗本的家格。

柳生元斋的叔叔柳生宗炬在担任幕府剑术指南役之后，通过自己的剑术和名望得极得幕府历代将军的信任，从家康到秀忠，再到家光，他一直都受到了重用。现在他已经被德川家光任命为大目付，专门负责对内情报和监察，负有监控国内反幕府势力和德川家亲藩的重任，可以说已经是一位重臣而不仅仅是剑术指导了。

对日本来说，维持和中国的贸易事关重大，在前明时代因为国内两派互相争夺贸易权利而在中国大打出手，惹出了天大的祸乱，所以幕府上台之后虽然执行了闭关锁国的政策，但是对于维持和中国的贸易仍旧看得很重。

在前明时代，大明朝廷一直都不怎么在意对外交往，再加上正德嘉靖之间海寇肆虐、以及万历年间为了朝鲜发生大战的缘故，对日本的官方来往就更加禁绝。而在大汉建立之后，情况就不同了，因为起家的时候就经营了商行的缘故，大汉朝廷上下十分注意商业利益，同样有维护中日贸易的意愿，因此在大汉的倡议之下，两国决定互相派驻代表，中国的代表驻扎在长崎，而日本的代表则驻扎在天津。

之所以没有互相派驻使节驻扎在京城，是因为幕府毕竟不是日本朝廷，而大汉朝廷派使节无论是驻扎在京都还是江户，日本幕府都觉得有些不妥，所以最后幕府在商量了之后，决定干脆就互相派驻代表在港口驻扎——反正这些派驻机构本来就是为了要处理贸易往来的事情而设置的。

在日本国内，一直对庞大的中国畏惧和仰慕并存，再加上中日贸易对幕府意义重大，所以这个互派代表的事情确定了之后，幕府内部多方势力都参与了派驻代表人选的角逐，在经过了激烈的角逐之后，出身柳生氏的柳生元斋因为将军对柳生一家的信任而得到了这个职位。

柳生元斋也是把这个任命当成了自己的殊荣的，因此他决定用自己最努力的方式来回报将军的恩情，他一来到中国就苦练汉语，而且做事也专心致志，从来都是一丝不苟。也靠着佛祖保佑，这几年来他的工作一直没有出什么问题，大汉和日本的贸易还算通畅。

但是好景不长，就在不久之前，中日贸易就出了一次大岔子——而且是责任在于幕府一方的岔子。