水晶瓶打碎的时候，两人互视过一眼，直到现在，才算是正式见面。

南直劲只是被软禁，没受什么苦，一进屋立刻跪下，膝行向前，口称“罪臣”，在礼节上一点也不含糊。

小吏跪在地上，皇帝坐在书桌后面，表面上天差地别，实际上却是势均力敌，皇帝甚至要稍弱一些，因为他是进攻者，而他还没有找到明显的漏洞。

太监与侍卫全都退下，只有晁鲸留下，站在一边静静地观看君臣二人，从始至终一句话不说，对他来说，这是一场费解的戏。

对大臣来说，这是罕见的待遇，就算是宰相也不能经常遇到，南直劲不能不意外，抬头看了一眼，又迅速低下头。

韩孺子盯着那块后背看了好一会，那是顺从，也是拒绝，他忍不住想，在所有向皇帝低下的头颅下面，隐藏着多少张不肯屈服的面孔。

“平身。”他说。

“罪臣不敢。”南直劲以额触地。

“朕还没有宣布你有罪，你凭什么自称‘罪臣’？”

“罪臣……微臣撞碎太祖传下来的水晶瓶，罪该万死。”

“你是中书省老吏，想必熟悉我大楚的律法，哪一条规定这是‘万死’之罪？”

南直劲哑口无言，而且摸不着头脑，本来是抱着必死之心来见皇帝的，怎么变成了自己求死、皇帝开脱？

南直劲慢慢起身，仍然垂手低头，“微臣……糊涂，请陛下降罪。”

“你特别想要一条罪名吗？”

南直劲又被噎住，“我……微臣当然……微臣的确撞碎了水晶瓶，陛下又将微臣留在府内，微臣因此以为……有罪。”

“你现在既不是‘有罪’，也不是‘无罪’，南直劲，你先回答朕的几个问题。”

“是，陛下，微臣知无不言、言无不尽。”