“宗室子弟都想当皇帝吗？”谭氏问道。

“没有几个。”东海王抢着回答，“其实就我们兄弟二人和冠军侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。”

“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗？”

“碎铁城内，不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上，英勇奋战，我亲眼所见。”东海王说。

谭氏向倦侯微微躬身，相信自己表达清楚了：人人各有品性，不能一概而论。

韩孺子当然明白，问道：“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’？”

东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切，但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。

“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多，稍作停顿，她做出更详细的解释，“连丹臣虽是刑吏，却非常清廉，从不接受犯人亲属的贿赂，为此得罪不少人，只有谭家敬重他，一直为他开脱，接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”

东海王插口道：“是暗中接济，连丹臣几年前才知情，感恩戴德……你接着说。”

东海王称谭氏为“你”，生硬之中显出一丝敬畏。

“张镜出身贫寒，十三岁时想要学吏却求告无门，是谭家资助他七年，直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位，‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”

“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧？”韩孺子问。

谭氏微笑道：“帮过一些小忙，可谭家不拿从前的恩惠提出要求，每次请他们帮忙，必有回报，即便这一次，谭家也没有提出任何要求，是连丹臣等人主动找上门来，希望能向倦侯效力。”

“我？”韩孺子觉得不可思议，在此之前，他根本不认识任何一位刑吏。

“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。

“太后称赞他？”东海王更觉得不可思议，“我怎么没听你说起过？”

谭氏不理自己的丈夫，继续道：“那还是在去年，倦侯随军前往边疆效力，太后有一次在广华阁说起执政之难，感叹宗室衰微，无人可用，唯倦侯可为依托。”