天子忍不住笑了起来。“除了你，还有另外一个平阳侯吗？”

曹时抬起头，静静地看着天子。天子愣了片刻，忽然恍然大悟。“你是说……我？”

“正是。”曹时越想越觉得有道理，接着说道：“没错，臣与梁啸一路同行，并无深交。在此之前，除了上朝，从未与他有过来私下交往。臣又没有统兵出征的先例，连在军中任职的机会都没有，他如何能知道臣是否会用兵？”

听了曹时的解释，天子也觉得有理。他和梁啸有过多次接触，能感觉到梁啸对他的欣赏。有很长一段时间，他都是以平阳侯的身份和梁啸见面的，梁啸怀念那段时光，依然用平阳侯来称呼他，也是完全有可能的。

考虑到梁啸评价一个人从来不是根据传言做出判断，基本都是经常见面，比较熟悉的人，比如卫青，比如霍去病，他说的那个“平阳侯”指自己的可能性的确大于指曹时。

天子忽然笑了起来，抑制不住心里的得意。梁啸一向比较骄傲，他从不以身份看人，卫青、霍去病都是奴仆出身，他却一点也不轻视他们。事实证明，卫青确实有能力，而霍去病虽然年幼，天赋也着实异于常人。这么说来，梁啸对他的推崇也不会是客套话，而是他真正的看法。

知我者，梁啸也！刹那间，天子大有心有灵犀之感。他感慨了片刻，又问道：“那依你之见，谁能担负起出征河西的重任？”

曹时不假思索，脱口而出。“卫青。”

天子笑了，摇摇头。“我觉得还有一个人比他更合适？”

曹时愣了一下，不太确定地说道：“梁啸？”

“不。”天子指了指曹时的胸口。“你。”

……

天子下诏，拜平阳侯曹时为征西将军，长平侯卫青为副，案道侯韩说等新锐将领从征。消息一出，李广固然大失所望，窦婴也非常意外。这么大的事，天子居然没有事先和他商量一下，这和他的预期相去甚远。

他原本以为，天子将他这个“老臣”留在身边，就算不立刻委以重任，也要事事咨询，查漏补阙，现在看来根本不是这么回事。

窦婴很失落。刚听到这个消息的时候，他几乎控制不住自己的情绪，有一种回长安隐居的冲动。

同样郁闷的还有董仲舒，或者说，董仲舒比窦婴还要郁闷。他不惜冒犯天颜，将山东大水的原因解释为屡动干戈，用兵太频，结果话音未落，天子又决定西征了。这比打了他一个耳光还难受。他所有的心血都化作泡影，天子拿走了想拿的，而他最看重的那些理论，却被天子当作破鞋一样扔了。