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严助、朱买臣越想越憋屈，也不住宿了，连夜赶回长安，入宫拜见天子。

看到严助、朱买臣这副模样，天子吃了一惊。“你们……怎么搞成这样了？”

严助、朱买臣放声大哭，跟死了父母一般。如果说严助还有些演戏的成份，朱买臣却是真的委屈。他纯属躺枪。从他第一次和梁啸见面开始，梁啸就没给他好脸面。五十多岁的人了，读了大半辈子书，总算熬出了头，成了天子近臣，却被一个弱冠少年几次三番的羞辱，这次更是挨了打，他的委屈哪儿说去？

严助哭得一把鼻涕一把泪，好半天才止住悲伤，把事情经过添油加醋的说了一遍。他本以为天子会勃然大怒，没曾想到天子只是眉头紧锁，将信将疑地看着他们。

“你且起来。”天子说道：“先去洗洗脸，处理一下伤势，这副模样，成何体统？”

严助听天子口音不对，心中狐疑，也不敢多问，只得唯唯喏喏的应了，先下去清理伤口。天子叫过一旁的郭舍人，让他去问随行的郎官。郭舍人去了，时间不长，回来告诉天子事情的经过。虽与严助所说大概相同，但双方的责任却大相径庭，特别是争驿舍的原因，严助所言和郎官们的说法根本是两回事。

天子非常不高兴。

等严助清洗完伤口，回到天子面前。天子不动声色地问起了严助的江都之行。严助虽然觉得天子的反应有些诡异，却也没有多想。在他看来，天子虽然年轻，却胸有成府，也许是想抓住梁啸在江都胡作非为的证据再数罪并罚也未可知。

欺负江都王的罪，肯定比同僚相争严重多了。

严助强忍着痛，将江都调查的结果一一说来。他早就写好了奏疏，此刻也献了上去，厚厚的一捆。

天子听得很认真，问了好些问题，脸色越来越难看。

严助心中暗喜，神情越发悲苦，只等着天子发怒，好再添一把火，坐实梁啸的罪名。

“这么说，东瓯移民没有逃离的问题？”

“大多数东瓯移民都安居乐业，仅有极少数野性难改，不乐农耕，不服教化，趁隙逃脱。”

天子拖长了声音，眼神也变得有些不善。“那江都国这些年东瓯户口渐减，又是怎么回事？”