邓艾沉吟片刻，缓缓点了点头，道：“嗯，你说……说的没错。大丈夫生不五鼎食，死……死即五鼎烹。我学……学富五车，满腹经纶，本……本事一点也不比其他人差，当然不甘愿在小山村里放一辈子牛，自然做……做梦都想……想过你说的那种奢华日子了。”

那乞丐哈哈大笑，道：“我说的没错吧，你一定觉得只有住上大房子，娶了大美人，这样的日子才能让你快活？”

邓艾道：“难道不是么？”

那乞丐笑道：“等你住上大房子，你就会想让自己的房子变得更大些，仆人变得更多些。等你有了一个美人，你便会想有第二个、第三个，是也不是？”

邓艾道：“人往高处走，水往低处流，这又何足为怪？”

那乞丐道：“你一生营营役役，不断追求更美好的生活，真的会觉得快乐么？”

邓艾心中一凛，想了一会，方道：“老人家说的对。”

那乞丐道：“而我这个老叫花子，活了这大把年纪，半截子已经入土了，还有什么好追求的？对我来说，只要有酒喝，有觉睡，安安稳稳的过上一天，就心满意足了。至于什么金钱，什么女人，对我这个就快要入土为安的老头子来说有什么用处？自然是想也不想。你一天到晚追求这个，追求那个，一颗心都被这些乱七八糟的事情占得满满的，怎能不心烦意乱，又怎会快活？相反老乞丐我心里没有这些束缚，自然开开心心，无忧无虑了。”

邓艾一门心思只想往上爬，取富贵，建功名，扬眉吐气。这套“安心无为，形随运转。”“有求皆苦，无求乃乐。”的大道理他自然听不入耳，出了一会神，觉得这老乞丐说的很有道理，但要自己不去求黄金屋，不去想颜如玉，那是说什么也做不到的，长长一揖，道：“邓艾受教了，不知老者尊姓大名？”

那乞丐见他脸上初现羡慕之色，但随即双眉一挺，又是满脸刚愎自负的模样，显然是将自己的言语当作了耳畔东风，轻轻叹了口气，道：“我不过是一个卑微下贱的老乞丐，贱名有辱倾听，不说也罢，不说也罢。好了，好了，闹了半宿，我真的很困了，不和你瞎扯了，我走了，我走了。”说话间，但见他身形一晃，人已在三丈开外，渐行渐远，身子越来越小，越来越模糊，最终消逝在了黑暗之中。

邓艾被这个不知是何来历的老乞丐一闹，再想死也变得不想死了。他站在垫脚石上，向那根裤带瞧了两眼，长长的吁了口气，心想：“要不是这个老人家这么一搅和，我怕就真的死了，什么荣华富贵，什么高官厚禄，都成了一场春梦，不再和我有任何关系了。这个老人家早不出现，晚不出现，偏偏在我就要自尽的时候出现，而且说话又如此高深莫测，他一定不是人，他一定是上天派来指点迷津的神仙。”那老乞丐衣衫破烂，面目可憎，只有三分像人，倒有七分像鬼，说什么也和风神俊朗的神仙搭不上半点关系，要说是钟馗，倒有八九分可能性。而且他之前出现过一次，被杨瑛打得满地找牙，踉跄奔窜，无所不能的神仙，果如是乎？只不过他实在不愿这个幻想化为泡影，不住的对自己说道：“那就是神仙，那就是神仙。”

他在求生不得，想找根绳子把自己吊死的当儿，突然跑出了一个形容猥琐的老乞丐给他来了这么一出，使他眼看就要成功的自杀大计，转眼成了梦幻泡影。刚才他伸长脖子往绳圈上套去的那一刹那，已感觉得到了死亡渐渐逼近的恐惧，既然这次没死成，他已没有勇气再死第二次了。现在他心中求生的欲望越来越强烈，不由得精神大振，深信上天庇佑，自己日后一定能干出一番大事业，那么眼前的危难自不致成为大患。他信念一坚，只觉眼前一片光明。伸手解下裤带，系回自己腰间。他躺在树下的长草丛中，信手拔了一株小草，咬在嘴里，一幕幕往事又重新浮现在脑海之中。

那日他在曹阳县公堂之上被打了个七荤八素，半死不活。心想再打下去，自己这百八十斤，可就要交待在曹阳县正堂之上了。革命尚未成功，理想还未实现，颜如玉虽有了，可是容纳她的黄金屋却还不知道在哪里？既然还有这么多的事情等着他去完成，他这个有为之身，怎能让无赖县令活活打死？有道是好汉不吃眼前亏，该装孬时就装孬，待日后自己人五人六，一呼百应的时候，再回来找回这个场子，把这个流氓县令打得连他爹爹也认不出来，跟着将他大卸八块，把去喂狗。当下他大叫一声：“小人愿招。”

那县令大手一挥叫道：“停！”

众差役停了下来，那县令道：“你是如何从蹇公子那窍取十万两银子的，还不给本官从实招来！”

邓艾心想不就是编故事么，以自己的才情自然是张嘴就来。反正考试的时候也要求写诗赋一篇，做诗赋和编故事一样，主旨在依靠丰富的想象力无中生有，现在编做案过程，就当是提前演练，要是自己在会试中举得第一说不定还要好好感谢这个无赖县令。当下他开动脑袋，迅速虚构了一个如有雷同，纯属巧合的故事，结结巴巴的对县令大老爷说了。