接天峰与地球上,则是会使用取回的月岩标本进行分析,然后与嫦娥三号带去的仪器现场分析资料比对,作为资源评估与提炼设备的设计依据。至于第一个月球基地的名字,则被命名为“广寒宫”。
广寒宫基地建造完成后,宇航员们乘着电动月球车四处跑,进行后续的搜寻探险,同时取回各地的样本。三个月后,探月小组便画出了以广寒宫为中心,周围一千公里内的资源分布图了。
月球矿产资源是很丰富的,特别是一些稀有金属的储藏量比地球上还多。
比如说地球上比较少的稀土元素、铀和钍,在月球上就是比比皆是的东西。克里普岩是月球高地三大岩石类型之一,就富含钾、稀土元素和磷,以及钍和铀。克里普岩在月球上分布很广泛,富含钍和铀元素的风暴洋区的克里普岩被后期月海玄武岩所覆盖,克里普岩混合并形成高灶和铀物质,其厚度估计有10-20公里。仅仅是风暴洋区的克里普岩,其中含有的稀土元素总资源量就约为225亿吨-450亿吨。克里普岩中所蕴藏的丰富的钍、铀也是未来人类开发利用月球资源的重要矿产资源之一。
常见的材料金属在月球上也十分丰富,以铁为例,仅月面表层5厘米厚的砂土中就含有上亿吨铁,而整个月球表面平均有10米厚的砂土。月球表层的铁不仅异常丰富,而且便于开采和冶炼。另外月球上的铁矿主要是以氧化铁的形式存在,相当纯净,冶炼时只要把氧和铁分开就行。
但是根据嫦娥专案小组评估,月球采矿在短期内是无利可图的。原因是月球资源要开采出来运到地球的运费太高,成本上是竞争不过地球资源的。其实不只是月球资源,现阶段大部分太空资源都是如此。除非加工成地球上无法生产的材料或者工具,比如泡沫金属之类的,否则是划不来的。
别说运回地球,就是在月球冶炼出金属再运至近地轨道作为材料使用,那也是划不来的,这比在地球冶炼金属再用通天桥投射到轨道上贵的多。因此虽然月球各种金属蕴藏量丰富,但是想用在地球上还是有些不现实,成本太高了。
所以在原时空的21世纪初,美国提出“重返月球”时,只把目的放在地球稀缺资源的氦3上面。相对于其他资源,开发月球上的氦3是划算的,因为在发电量相同的情况下,使用月球能源氦3的花费只是目前核电站发电成本的10,如以石油价格为标准,当时对于氦3的市场估价是每吨80亿美元左右,他们对于月面上开采氦3,并提炼、运输回地球的所有成本估价则是每吨2亿美元,这绝对算是月球上的超级“金矿”。
氦3好啊,利用氘和氦3进行的氦聚变可作为核电站的能源,而且这种聚变反应不会产生中子,只会产生没有放射性的质子,故使用氦3作为能源时不会产生辐射,不会为环境带来危害。这是一种安全无污染,是容易控制的核聚变,不仅可用于地面核电站,而且特别适合宇宙航行。
但是地球上的氦3十分稀缺。在整个地球大气中,氦只占百万分之五;而氦3又只占这些氦中的千万分之十四。即使把地球大气中的氦3全部分离出来,也只有500公斤,如果加上海水和土壤里的,也只有15吨。而在月球上的情况却大不相同。由于月球上没有全球性的“偶极磁场”的保护,含有氦、氖、氩、氪等稀有气体离子的太阳风可以长驱直入,源源不断地直接射到月面,使月壤中含有丰富的氦3。月球表层土壤中氦3的储量估计为5亿吨!容易开采的超过100万吨。
依照目前地球的能源使用量,大约30吨就够全人类用一年了,哪怕考虑到今后的发展和人口增加,仅仅是易开采的那部分氦3,也足够人类用几千年了。
但是现在离氦3的大规模开采还早了些,毕竟聚变堆的科技树太高,即使本位面的中国有文德嗣的开挂,但没有关于聚变堆的研究也还在实验室阶段,按照目前的进度,至少还要五到十年才能实现突破,进行商业化推广。因此在短期内,顶多开采个几公斤氦3送回去供聚变研究所作为实验材料。
不过呢,依照文德嗣那喜欢屯货的习惯,他现在也准备逐渐开发氦3,哪怕用不着,也可以丢仓库里放着,反正这不又是食品,放不坏的。
当然,月球资源运费高昂的情况也可以用一些方法来改善。比如说在月面建立质量投射器,这便可以大幅降低运输成本。
由于月面重力仅有地球的六分之一,更重要的是没有大气层,因此即便以通天桥的规格,也只需建设110公里的长度即可,而且因为真空度比地球还要高,那一套庞大的抽气与作业散热系列就完全省略,因此造价远低于地球的通天路,全部100公里成本估计不高于10亿华元。
此外还有更极端的作法,那就是不采用通天桥的275g低加速投射模式,而是用更高g数的高加速投射模式。比如把g数提升到30g投射,则轨道长度可以缩减至11公里以内,造价可以压缩至1亿华元左右。当然,这种做法会使月面基地失去投射人员与常规仪器的能力,但如果只是把月球当矿场投射矿物或者金属块倒也没有什么问题。
然而,即便如此,月球作为矿场只是中国太空矿场的目标之一。原因很简单,因为月球同志有一位非常强力的竞争者,那就是“近地小行星群”。