不光是灰鲭鲨号，凡是在附近海域游弋的中国潜艇都像火烧屁股一样，急急忙忙掉转方向，向马克萨斯群岛东北部海域驶去。

海下的狼群正在集结。

……

马克萨斯群岛东北部海域。

此地距离马克萨斯群岛约400公里距离，看看地图就知道，这里是巴拿马运河到澳大利亚的主航道之一，从巴拿马运河出来到澳大利亚的船只大多都会经过这片海域。

此时，这片海域上就有一支很大的船队在往西南方向行驶。这是一支规模很大的船队，至少有百艘以上的大中型商船，这支商船队都挂着澳大利亚和新西兰的国旗。而且在这支商船队四周，还有着四十多艘军舰在护航。

是美国的军舰！其中有3艘轻型航空母舰和2艘战列舰，六艘巡洋舰，三十余艘驱逐舰和护卫舰。

“悉尼宝石号”是一艘澳大利亚籍的大型远洋豪华客轮，排水量达三万吨，可以容纳1500名旅客。这艘客轮是二十年代从英国订购的，船上的设施也非常先进和豪华，是澳大利亚很出名的一艘豪华客轮，主要就是跑澳大利亚到欧洲的航线。

在巨型客运飞艇和洲际客机出现后，全世界的远洋客轮的生意都受到了影响。有钱人大都跑去坐飞艇和飞机去了，毕竟航海和航空的速度完全就不是一个数量级的。以前那是没办法，要进行洲际旅行就只能坐船，但是现在有办法几天到达目的地了，凭啥还会去多花上一个多两个月啊，那不傻吗？

于是，全世界的远洋客运业都遭到了重创，这些年洲际航运越来越发达，使得不少远洋客运公司都倒闭或者改行了。大量的远洋客轮不是被贱卖给拆船厂，就是改装成货船改行跑货运，要么就是跑短途客运。但这些办法只适合旧船，中小型的和档次较低的客轮，那些建成不久的远洋豪华客轮也不能这么玩了。

这些豪华客轮的造价都很高，运作成本也高，要是这么玩的话，那就是血本无归了。于是很多远洋豪华客轮也被迫改变经营模式，要么变成度假休闲的专职游艇，相当于一个移动游乐城；要么就抛掉高贵冷艳的架子，向中下层人士开放。

“悉尼宝石号”选择的是后者，向中下层人士开放。航空虽然比海运快捷了十几倍甚至几十倍，但是那票价也是比较昂贵的。一般的中下层人士还是不太用得起，不过这些人一般是缺钱，但是不缺时间，所以洲际航运还是有生意的，至少现在还能过得去。

不过这一次，“悉尼宝石号”上乘客却不一般，这是一群澳大利亚的陆军官兵。这是属于澳大利亚第6师的官兵，整整2000名澳大利亚陆军！

是的，这支船队上装载的是正在赶回国的澳大利亚和新西兰军队，英国佬虽然出于某种考虑，同意他们离开北非战场，回去保卫家乡，但是要回去也不是那么容易。最近的路径当然是走印度洋航线，但是这条路已经被中国及其盟国封锁了，肯定是回不去的。

唯一剩下的就只有走大西洋航线绕路，不过美国表示愿意提供帮助。他们同意澳新的运兵船队可以在美国港口停靠补给，还开放巴拿马运河，而且还愿意租借一批商船帮他们运输病员和物资，最重要的是，他们愿意为这支船队提供护航。

在“悉尼宝石号”的舰桥里，托马斯表情忧郁的盯着前方的海面。他是个经验丰富的船长，在这条线上已经跑了十几年了，但是这一次航行他一点儿把握都没有，尽管周围还有美国军舰的护航。