共和2764年（西元1923年）2月10日，伦敦，唐宁街十号。

“14568万吨！？亲爱的汉弗莱，你确定没搞错？”大英帝国首相安德鲁·伯纳尔·劳用难以置信的语气问道。

首相常务秘书汉弗莱·阿普尔比爵士认真的说道：“是的，按照他们自己公布的数据，他们的原钢产量在1921年就已经达到11870万吨了，是全世界第一个钢产量超过亿吨的国家。他们去年的结果还没正式公布，这是我们的情报人员从他们内部资料上得到的数据。这种叫做《内部参考》的不定期刊物，是他们县级或局级以上官员才有资格查看的保密读物，所以应该很准确……”

“哦，上帝啊，这些中国人一定都疯了，他们要那么多钢来干什么？”劳首相揉着眉心，觉得脑仁都疼了。

“首相先生，美国人去年的原钢产量也达到了5800万吨。注意，这只是他们本土的钢产量，如果加上圭亚那州和西非三州，不会少于6000万吨……”汉弗莱还嫌不够是的，继续打击着首相脆弱的信心。

“下一个不用说了，一定是该死的德国人，对吧？我记得他们去年的钢产量超过了2000万吨……”

“呃，是的。准确的说是2123万吨，这是刚刚得到的数据……”

“而我们，堂堂的大英帝国，去年的钢产量只有450万吨，还不到战前的一半，这真是难以置信的事实！”劳首相心里在哀叹，劳资到底接了什么烂摊子啊。这年头钢产量就是衡量国力的重要指标，钢产量多的国家不一定是强国（比如卢森堡），但强国的钢产量一定要多。

汉弗莱摊摊手：“首相，您应该明白，我们在南方的工业基地基本上都是被德国人破坏了，北方也有不少工厂遭到破坏，现在我们还处于恢复期。其实去年能达到450万吨已经很不错了，至少还是全球第四吧。法国人和意大利人更倒霉，法国去年的钢产量只有210万吨，还不如日本的220万吨，而意大利更是只有可怜的40万吨……”

“停战已经快三年了，为什么恢复得如此之慢？”劳首相忍不住问道。

“因为没钱，首相，现在我们为了压制非洲和印度的分裂势力，需要投入大量的资金。还有海军要恢复，伦敦要重建……需要花钱的事情太多了，所以钢厂的优先度就排在比较后面了，毕竟钢材我们可以直接买外国的……”

“你不是才说没钱吗？现在怎么又有钱进口钢材了？”劳首相觉得这位常务秘书先生是不是精神失常了。

“呃，首相先生，我们就是找中国人买的，他们不是非收钱不可，用物资和人都是可以抵充款项的……”

“用人怎么抵充款项？”劳首相有些奇怪的问道。他是上个月才坐上首相宝座的，现在屁股还没坐热呢，对于此前的一些交易并不清楚。另外说一句，这位老兄是加拿大人，也是距今为止唯一一位生于英伦以外的英国首相。

“是的，他们需要大量劳动力，特别是女人，他们需要很多女人来平衡他们的男女比例。您知道，那是个异教徒的国家，他们的男人在理论上是可以娶几位妻子的。一个青壮男子就能换回三到四吨原钢，而一个让他们满意的女人，可以换到五吨以上，可惜他们不太喜欢黑人女性。而我们的非洲和印度都有的是人，将那些不稳定地区的人换一些出去，不但能给帝国带来利润，还是减少当地的麻烦……”汉弗莱面不改色的说道。

“哦，我的上帝！我们大英帝国什么时候沦落到贩奴赚钱了，这是历史的倒退！对，是历史的倒退！我如果没记错，我们在上个世纪就推出了废止奴隶贸易的法案。”劳首相吃惊得下巴都差点掉了，随即很伟光正的说道：“我认为这种不道德的交易必须立即停止，我们不能像西班牙、葡萄牙和荷兰那样无耻……”