“赵大哥回来了？”前面那个窝棚里钻出一个身影，却是邻居老刘。老刘一家和他一样也是自山东逃难南下的，去年冬鞑子侵入关内，一路直杀进山东地界，最后连济南府都攻破了，连济南城里的几位宗室王爷都被鞑子杀了。

赵顺本是济南城里的匠户，在城里开了一家铁匠铺，日子本来过的还不错。可鞑子一来，他好不容易才带着家人匆匆逃离，一路南下。那一路吃尽了苦头，最后来到了黄州府麻城，本是来投一个远亲，结果到了才发现那家亲戚早两年就搬去了蜀中。

这时投亲不成，身上的钱也花的差不多了，最后只能在麻城县外城护城河边落了脚，跟其它流落到这里的难民一样，扎了一个窝棚。

城南护城河边这一块，有不少的窝棚，聚集了数百流民，俨然成了一个难民村。平时大家男的去城里扛活揽工，各种苦力活都做，赚点银钱。女的做些女工活，或者去郊外田庄里给地主家们做些零散工，小的老的则上街走村窜户的去讨饭，总之一天不死，就得要吃要喝。

赵顺一家五口，除他外还有老婆加三个孩子，三孩子年纪都不大，别看赵顺都半老模样，其实他今年不过三十多岁，三个孩子二女一男，两个女孩九岁八岁，儿子才四岁。

在这里落脚后，一开始赵顺也是给人扛活，后来置办了几样简单的工具，也在窝棚里弄了一个简易的铁匠铺子，平时也做些简单的活计，比扛活要好的多，不过也勉强能维持一家人的生活而已。

原本他倒也想到县城里的铁匠铺做事，可他不是本地人，一般铺子不愿意收他。要收，也只是让他做小伙计，而做伙计根本没工钱，他这样有妻儿的人根本做不了。

赵顺还想等如今这样先在窝棚里做工，积攒了一点本钱，到时再自己重开一个铺子。可屋漏偏逢连夜雨，儿子突然病了，请了大夫来看，几剂药下去却不见好，家里的那点点钱却用光了。

没有钱就抓不到药，儿子的病也治不了。

赵顺急的不行，最后还是想起先前听人说过的九头鸟最近的风头正劲，两位公子剿匪如何厉害，他们的火器如何猛烈等等。赵顺便上了心，说起来，他对火器并不陌生。他的父亲当初更曾是早年朝廷有名的火器大师赵士祯的弟子，跟着赵士祯学得许多新式火器的制造之法，后来又传到了他的手里。

上次他逃难时，就从家里带出两把火铳，一把鲁密铳，一把掣电铳，都是他曾经跟父亲亲手打造出来的。到了麻城后，他最值钱的东西也就这两把火铳了。

为了给儿子看病，赵顺拿着两把铳去找九头鸟的两位公子，想把铳卖给他们，换点银子给儿子抓药治病，他听说九头鸟的两位公子喜欢火器，而且春江公子还是麻城大族四部尚书李公的侄子。

可惜乘兴而去败兴而返，他连人都没有见到，留下了一把鲁密铳，只希望明天能见到他们。

赵顺心神不好，对着老刘也只是嗯的点了一下头。

回到自己的那间窝棚里，赵顺发现妻子正坐在儿子的铺边抹眼泪。

“还发着热吗？”