李左车说的一点都没错,韩信与赵一战,真是凶多吉少:第一,古兵法讲究“远交近攻”,力避“劳师袭远”,韩信前来攻打赵国,赵国是已逸待劳,又是主战场,得天时地利之便;第二,赵国当时的军队号称二十万,韩信的军队只有一万多,二十比一的悬殊战力,韩信有以卵击石之虞;第三,井陉口为险恶之地,军队容易被敌分割、包围,稍有不慎,就会全军覆没。第四,赵军训练有素,居高临下,处于优势和主动地位。而韩信的军队系新募之卒,处于劣势和被动地位。
然而,刚愎自用且又迂腐疏阔的陈馀,却拘泥于“义兵不用诈谋奇计”的教条,且认为韩信兵少且疲,不应避而不击,断然拒绝采纳李左车的正确作战方案。他说,韩信的军队只有一万,甚至不过数千。那现在我们就是数十倍于汉军,他韩信还能讨得到便宜?何况我们赵国是堂堂正义之师,怎么可以用断其粮草,抄其后路那种阴谋诡计?我们要打就是摆开阵势,堂堂正正跟这个小子打它一仗,让天下人不敢小看我赵国。
两军对垒,比的是统帅的智慧。韩信首先在陈馀之先打响了“间谍战”,他派出情报人员“间视”赵军,也就是刺探赵国军队内部的情报。当情报人员回来报告陈馀不用李左车建议后,韩信“则大喜,乃敢引兵遂下。”在离井陉口还有三十里的时候,韩信命令部队停止前进,准备宿营。到了半夜时分,韩信迅速实施作战部署:一面挑选两千名轻骑,让他们每人手持一面汉军的红色战旗,由偏僻小路迂回到赵军大营侧翼的抱犊寨山潜伏下来,准备乘隙袭占赵军大营,断敌归路;一面又派出一万人为前锋,乘着夜深人静、赵军未察之际,越过井陉口,到绵蔓水东岸背靠河水布列阵势,以迷惑调动赵军,增长其轻敌情绪。部署甫定,东方天际晨曦微露,决战的一天悄然来临了。
赵军对潜伏的汉军毫无觉察,望见汉军背水列阵,无路可以退兵,都禁不住窃窃哂笑,认为韩信置兵于“死地”,根本不懂得用兵的常识,因而对汉军更加轻视。因为兵法上明确规定,布阵要“右倍山陵,前左水泽”,韩信反其道而用之,岂不是可笑之至?
天亮之后,韩信亲自率领汉军,打着大将的旗帜,携带仪仗鼓号,向井陉口东边的赵军进逼过去。赵军见状,果然踌躇满志,离营迎战。两军戈矛相交,厮杀了一阵子后,韩信就佯装战败,让部下胡乱扔掉旗鼓仪仗,向绵蔓水方向后撤,与事先在那里背水列阵的部队迅速会合。赵王歇和陈余误以为汉军真的打了败仗,岂肯轻易放过机会,于是就挥军追击,倾全力猛攻背水阵,企图一举全歼汉军。
汉军士兵看到前有强敌,后有水阻,无路可退,所以人人死战,个个拚命,赵军的凶猛攻势就这样被抑制住了。这时,埋伏在赵军营垒翼侧的汉军二千轻骑则乘着赵军大营空虚无备,突然出击,袭占赵营。他们迅速拔下赵军旗帜,插上汉军战旗,一时间红旗林立,迎风招展,好不威风。
赵军久攻背水阵不下,陈馀不得已只好下令收兵。这时赵军才猛然发现自己大营上插满了汉军红色战旗,老巢已经易手。这样一来,赵军上下顿时惊恐大乱,纷纷逃散。占据赵军大营的汉军轻骑见赵军溃乱,当即乘机出击,从侧后切断了赵军的归路;而韩信则指挥汉军主力全线发起反击。赵军仓皇向泜水方向败退,被汉军追上,结果全部就歼,陈馀被杀,赵王歇和李左车束手就擒。井陉之战,韩信大获全胜。
井陉之战的结局,对楚汉战争的整个进程具有重大的意义。汉军的胜利,使得其在战略全局上渐获优势,即消灭了北方战场上最强劲的敌手,为下一步“不战而屈人之兵”、兵不血刃平定燕地创造了声势和前提,并为东进击齐铺平了道路,从而造就了孤立项羽的有利态势。这虽然是一次战役规模的战争,但却有着战略性质的地位。
井陉之战,韩信取得作战胜利,关键在于他能够充分发挥主观能动性,有计划地制造和利用赵军的错误,巧妙地掌握士卒“兵士甚陷则不惧,无所往则固,深入则拘,不得已则斗”这一心理状态,“陷之死地而后生,置之亡地而后存”,奇正并用,背水列阵,灵活用兵,出奇制胜,速战速决,从而一举全歼赵军,谱写了中国古代战争史上精彩篇章。
灭赵后,韩信准备继续进攻燕国。他召集将领们讨论战法。采纳原赵国谋臣李左车建议,休整兵马,安抚民众,摆出欲强攻燕国之势,再派使臣向燕王陈述利害,遂不战而降燕。齐王田广为阻止韩信军东进,屯兵历下。刘邦遣郦食其游说田广。田广欲降汉,撤去历下守军。
公元前二零三年十月,韩信又用重兵急袭的办法攻破了齐都临淄。田广向楚求救。项羽以龙且率兵号称二十万救援齐国。楚将龙且二十万人马与败退的齐军会师于高密,然后与汉军隔淮水对峙。十一月,韩信与齐、楚联军战于潍水。韩信秘密派人用一万多个沙袋,乘夜在上游把淮水堵住。天明后派部分军队渡过淮水,在侧后攻击楚军,继而佯装溃败。龙且误以为汉军胆怯,率主力渡淮水追击。韩信命部属掘开上游堤坝,将楚军冲成两段,汉军运用半渡而击的办法,把已渡水的楚军全歼,龙且被杀。未渡水的齐楚联军不战自溃。韩信趁势挥军追歼逃敌,俘虏齐王田广,尽占齐地,直接威胁楚都彭城。
韩信攻占齐地后,项羽恐慌万分,连忙派人去游说韩信,以三分天下为条件,希望其反汉联楚,被韩信所拒绝。
此战是楚汉战争的关键一役,韩信灵活用兵,率军东向两千余里,从东、北两面完成了对楚军的战略包围,牵制、分散了楚军,减轻了汉军正面战场压力,同时也获得了大量人力、物力资源,为刘邦获得楚汉战争的最后胜利创造了有利条件。
四年八月,项羽、刘邦划定楚河汉界。
九月,项羽按约东归。
十月,刘邦言而无信,项羽前脚刚走,他就采纳张良、陈平建议,乘项羽无备,率兵出阳夏,同时传令各路诸侯率军西向,在固陵会师。