韩国灭亡后，身为韩国世袭贵族的韩信沦落街头，过着食不果腹、斯文扫地的生活。尽管如此，韩信始终没有忘记自己是韩国贵族的后裔，没有忘记复国雪耻的重任。

时逢乱世，能在淮阴苟延残喘地活下去都成问题，更别提希望韩信将来出人头地，一天，韩信在淮阴街头被几个流氓恶霸所困。其中有一个年轻的屠夫，他侮辱韩信，说道：“你的个子比我高大，又喜欢带剑，但内心却是很懦弱的啊。”并当众侮辱他说：“假如你不怕死，那就刺死我；不然，就从我的胯下爬过去。”韩信注视他一会，俯下身子从对方的胯下爬过去。集市上的人都讥笑他，以为韩信的胆子真的很小。

从淮阴出来，一个偶然的机会，韩信杀掉一名准备回秦营报信搬兵的官人，并提着秦军官人的脑袋投奔项梁大营。韩信灭秦雪耻的大志和文韬武略的将才非但没有引起项羽的重视，而且还在数次合理的建议和请兵作战中遭到项羽的耻笑，惟有一个执戟郎中的卑微身份，让韩信怀才不遇地继续留在项营，等待机会。

其后，项羽“破釜沉舟”，于巨鹿与秦军大将章邯决战。在数次攻城而不能迅速获胜时，项羽不顾范增和韩信接受章邯议和的建议，执意取章邯的人头为叔父报仇。为保存实力、壮大楚军，韩信和陈平用“屡有降军兵士出逃”一计，让项羽答应了章邯议和的请求。然而，为平衡项军和归降秦军的力量，项羽决定坑杀归降秦军二十万。看着项羽如此狭隘的心胸，韩信决然离开楚营，投奔汉营刘邦而去，之后协助刘邦成功击败项羽，而且自己也曾一度高为齐王，达到了自己人生的顶点。

在楚汉相争的历史上，韩信以其“漂母乞食”、“胯下之辱”、“设坛拜将”、“水淹龙且”等传奇的故事，和“国士无双”的美名，得以和项羽、刘邦、范增等历史人物站在同一个高度，值得特书一笔，其中那“胯下之辱”，却也告诉世人一个道理——大丈夫能忍天下之不能忍，故能为天下之不能为之事。

此时曹操用韩信的故事来开导关羽，倒是恰如其分。

两人都是受到极大的侮辱，两人又是具有超凡的才能，故而曹操的这番话，在关羽的心中引起很大的震动。

“云长，不管你愿意不愿意再次出战，但这等牢狱却不是久留之地，难道日后你就不想想回到你兄长身边，老死在狱中不成？”曹操劝道。

关羽闻听兄长之名，心中大动，但也对曹操言明：“曹将军如此助我，关羽直言问上一句，到底所为何事？”

曹操有这回却是露出笑意，言道：“在云长未到玄德身边之前，请留在孟德身边，助我一臂之力。”

“此事难成”，关羽摇头道：“本就是要多谢将军告知我兄长所在，但如今既然已经知道，岂能再在这里，便是出去了也需先到兄长那，故而不可能为将军所用。”

曹操笑道：“云长忠义，果然无双，只是你以为那吕布将你与玉玺一同运送到洛阳，岂能让你如此轻易的离开，只怕你到刘备之时，便是他起兵对付你兄长之日，你若不想让你的兄长受难，须得助我一臂之力，破吕布之后，我自会放你归去，日后还能与玄德结成盟好，共抗吕布等人。如何？”

关羽闻言，拂须思量，终是言道：“还请将军容我想一番时间，关某实在是有太多的顾虑。”

曹操倒是爽快，便就答应，之后留给关羽时间，便自离去。

等曹操离去后，关羽暗叹：“兄长，三弟，难道我关羽真要做对不起你们的事，方才能与你们相见吗……”

曹操回到府中之后，召集程昱，荀彧二人到府相见。