朱由检猛然睁大眼睛，惊慌地问：

“什么事？什么大事？……快奏！”

侍婢声音打颤地说：“吴祥从平则门回来，他看见逆贼已经破了外城。外城城门大开，有几千步兵和骑兵从彰义门和西便门整队进城！”

朱由检登时面如土色，浑身战栗，从榻上忽地坐起，但是两脚从榻上落到朱漆脚踏板上，却穿不上靴子。侍婢赶快跪下去，服侍他将绣着云龙的黄缎靴子穿好。朱由检问道：“吴祥在哪里？在哪里？”

侍婢浑身打颤说道：“因为宫中规矩，任何人不准进人养德斋中奏事，所以吴祥此刻在乾清宫中恭候圣驾。”

朱由检又惊慌地问：“你听他说贼兵已经进了外城？”

侍婢强作镇静地回答说：“内城的防守很坚固，请皇爷不必害怕……”

“快照实向朕禀奏，吴祥到底怎么说？快！”

“吴祥刚才慌慌张张回到宫中，要奴婢叫醒皇爷。因奴婢说皇爷十分困乏，刚刚朦胧不久，他才告诉奴婢逆贼已经从彰义门和西便门进了外城，大事不好，必须马上禀奏皇上。”

朱由检全听明白了，浑身更加打颤，腿也发软。他要立刻到乾清宫去亲自询问吴祥。当他下脚踏板时，两脚无力，踉跄几步，趁势跌坐在龙椅上。他不愿在乾清宫太监们的眼中显得惊慌失措，向侍婢吩咐：

“传吴祥来这儿奏事！”

侍婢感到诧异，怕自己没有听清，小声问道：“叫吴祥来养德斋中奏事？”

朱由检从迷乱中忽然醒悟，改口说：“叫他在乾清宫等候，朕马上去听他面奏！”

第24章 崇祯“亲征”

这时，两个十几岁的宫女进来。一个宫女用金盆端来了洗脸的温水，跪在皇上面前，水中放着一条松江府进贡的用白棉线织的面巾，在面巾的一端用黄线和红线绣成了小小的二龙戏珠图；另一宫女也跪在地上，捧着一个银盘，上边放着一条干的白棉面巾，以备皇上洗面后用干巾擦手。

但是朱由检不再按照平日的习惯在午觉醒来后用温水净面，却用粗话骂道：“滚开！”随即绕过跪在面前的两个宫女，匆忙地走出养德斋，向乾清宫正殿的前边走去。侍婢看见他一步高一步低，赶快去挟住左边胳臂，小声说道：“皇爷，您要冷静，内城防守很牢固，足可以支持数日，等到吴三桂的勤王兵马来到。”