鱼胶是海八珍之一，本是一道极美味的菜肴，此物煮熟的时候极具粘性。万历皇帝想了想，忽地若有所思，道：“朕想起来了，昨晚在殿上传赐百官的菜肴之中，似乎就有一道是鱼胶？”

李玄成点了点头，道：“是！臣还吃过呢！臣以为，应该是有人把鱼胶抹在布偶上，趁人不备，偷偷打开金亭子，将布偶反手粘在亭壁内侧。当时众人都在观看焰火，动作快些，是无人能发现的，也恰因如此，不钻进亭子，是找不到它的。”

万历皇帝点点头，微微眯起了眼睛，道：“朕本来就觉得奇怪，如果是有宫娥太监意图谋害朕，为何要冒险在乾清宫下手，有些说不通。如今看来，意图对朕不利的应该是外臣了！”

淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意图弑君就是死罪！那些外臣平日里上殿下殿，不可能胡乱走动，也就是昨晚，陛下召他们入宫观赏焰火才有机会。陛下，当时是谁站在藏有布偶的那座金亭子边儿上？”

万历皇帝被她一语惊醒，马上传唤昨夜乾清宫的当值太监进来问话，那太监捧着记录册子，战战兢兢地答道：“奴婢查了记载，昨夜……昨夜站在金亭子旁边的，是铜仁府推官叶小天。”

万历皇帝的目光微微跳跃了一下，一字一句地道：“叶小天！”

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“这个人叫叶小天，是铜仁府进京述职的一个推官，现在住在刑部前街的三宝客栈。你们要做的事，就是阻止他回到客栈，明白么？”一个三角眼的汉子把手中的银钱扔给前面几个泼皮，冷冷地吩咐道。

几个泼皮连连点头：“七爷放心，咱们爷们就是靠这行当吃饭的，不就是拖延他回客栈吗？容易。”

“他出来了，你们去吧，记着，要是这桩买卖干不好，回来打断你们的腿！”

三角眼摞下一句狠话便扬长而去，几个泼皮互相递个眼色，眼看叶小天从陶主事府上出来，便迅速撤进了小巷，他们这些人对京城的大街小巷再熟悉不过，一看就知道叶小天要经过哪些地方。

京城乃是天下至尊的居处，是强龙到了这儿也得盘着，是猛虎到了这儿也得卧着，地方官员甭管是何等要员，在地方上是如何的跋扈，进了京城大都无比低调，轻易不敢招惹是非。

京城里的混混儿泼皮子胆子本来就很大，坑蒙拐骗、敲诈勒索，无恶不作，大约从百十年前开始，风气变得愈加败坏，便有一些泼皮无赖开始专门敲诈外地人了。

这外地人中，尤其以进京跑官或者述职的官员们最是谨小慎微，也最好敲诈，只要随便制造点事端，这些外地官员大多会抱着息事宁人的态度用金钱解决，如此一来这些泼皮也就愈发嚣张了。

也曾有巡街御史嫉恶如仇，曾经严厉打击过这种行为，不过这种事儿是站禁之不绝的，你打一次，顶多消停三两个月，然后便故态复萌。而且这些人大错不犯，真要抓起来也关不了几天，这也愈发助长了他们的气焰。

今日收了银子替人办事的这些泼皮，就是北京城里一帮擅长“枉诈”的惯犯。他们抄小路赶到前方路口后，其中一个泼皮便和头儿商量道：“大哥，咱们今儿准备整么弄啊，‘放鸽’怕是不成，‘死钓’也不妥当，只有‘活钓’和‘横钓’了，用哪一招好？”