朱常洛老老实实在永和宫关禁闭，每日以看书打发时间，外边的消息有叶赫在，一丝半点的也瞒不过他，得知熊廷弼在会试中了南榜二甲第一名后，不由得大为兴奋。叶赫见他高兴，连连撇嘴，“又不是状元，有什么好高兴的？”

“叶大个，你这就不懂了，熊廷弼能在南榜中二甲第一名，这个水平已经很恐怖了。”

朱常洛这么说是有原因的，明代的进士不象现在全国统考，统一排名，而是按区域分南北榜的。这个习俗得追溯到大明开国皇帝朱元璋时期，不知是什么原因，南边富庶，北边贫寒，这教育水平也南高北低。每次会试时都是南人考得相当好，好到北边就没有几个人能挤上榜，时间一长，乱子频出，老朱考虑到实际情况，便设下了南北榜，各取贤才充斥朝廷，这个法子就一直沿续到今朝。

熊廷弼能在考中二甲第一名，那就是总榜第四名，这个成绩可以说非常骄人，朱常洛自然与有荣焉。

乾清宫的万历皇上这阵子累得够呛，好歹忙完了殿试，正准备好好放松一下，黄锦捧着一本奏折小碎步颠了进来，万历顿时皱起了眉头，又是奏折！

“万岁爷，这是申阁老的折子。”一听申时行的名字，万历满心的不奈渐渐消散，毕竟申时行是老臣，又是他的老师，在皇上的心里份量和其它臣子自然不同的，“好久没见过他的折子了，不知又有什么事，呈上来吧。”

接过黄锦双手奉上的折子万历没有急着看，直接丢在案上，将身子倒在龙椅上，闭目养开了神。黄锦体贴的站到万历身后，轻轻给万历松起肩来。

“哎哟，看看万岁爷这肩膀都僵成什么样了，可见这几日累着了，要说这个王家屏大人真是不济事，想当初申阁老在的时候万岁爷可没这样操过心呢。”黄锦有意无意的略过了沈一贯。

万历似笑非笑的睁开了眼，黄锦连忙陪笑，“老奴一时又吐噜嘴了，万岁爷您可别怪我。”

“罢了，你说的也是实话。”触动心事的万历颇有几分感概，“申师傅在的时候，朕确实没有这样累过。王家屏？那家伙就是一个搅屎棍！除了每天给朕添堵，他还会干什么！现在提拔上一个沈一贯，除了会耍滑头，不堪大用！”

“那是，老话说的好，衣不如新，人不如故，眼下这内阁真不知申阁老那一代能干。”

“你个老货，朕发现你这嘴越来越碎了，什么事你都能插一杠子。”万历哈哈大笑，神情甚是愉悦，“你知道赵南星前天上了一道折子么，要朕亲贤臣远佞人，依朕看你就是那个佞人。”

“陛下抬爱，赵大人说的什么佞人老奴可当不起。老奴就是陛下身边的一条狗，要说这狗还有五德呢，一见主而摇尾，礼也；二见贼而扑咬，勇也；三见险而护主，忠也；四猎物以报主，义也！五嗅味而寻踪，智也！老奴也不爱当佞人，只求当陛下身边有五德的一条狗，这辈子余愿已足啦。”

片刻寂静后，万历发出一声暴笑，伸手指着黄锦上气不接下气的道：“你个老货在朕眼里可比那些自栩忠臣、直臣的家伙强得多！不过这文绉绉的一个笑话必定不是你能想得出来，快点老实说，这是谁教给你的。”

“陛下圣明，这个笑话是奴婢那天去永和宫传旨，皇长子说了几个笑话给老奴听。”一听是朱常洛所为，万历的笑声渐缓。

“万岁爷，您好久没这么开心的笑了。奴婢听说，笑一笑，十年少，你最近笑容可是越来越少啦。”几句话说的情真意切，万历心中一暖，“罢啦，他最近在干什么？”