任何一名舰队指挥官都不会白痴到把用来掩护战列舰的巡洋舰放在主力编队三十海里之外的地方！

由此，白佑彬不得不怀疑美军已经离开了战场。

被发现的巡洋舰编队很有可能是留下来打扫战场的，或者用来诱敌的。也就是说，美军很有可能同“格奈森瑙”号发出的明码电报判断出第四舰队即将到达，因此留下了一支巡洋舰编队，负责将第四舰队引到错误的方向上去，而其主力编队则从其他方向离开战场，避开第四舰队。

只是，白佑彬也没有立即肯定这一猜测。

当时，他的分析对了一半，错了一半。

对的是，被发现的巡洋舰编队确实是用来打扫战场的，而且还担负起了后卫的角色。因为从一开始，米切尔就相信第四舰队正在赶来的途中，所以留下了一支巡洋舰编队，在战场西面执行侦察警戒任务。而在与德意舰队的战斗结束的时候，米切尔做出了追击“格奈森瑙”号的决定，所以首先命令该巡洋舰编队首先去打扫战场，然后才命令其跟随前方的巡洋舰与驱逐舰追击“格奈森瑙”号。

错的是，米切尔并没有想过让该巡洋舰编队负责诱敌。

当然，站在白佑彬的角度上，他不得不针对这种可能性做好准备。

大概在四点半左右，白佑彬就让负责为旗舰提供掩护的四艘巡洋舰全速向东南方向搜索。随后，他由给杨定方发去了电报，要杨定方立即抽调四到六艘战舰，向东北方向上全速搜索。

此时，第四舰队的二支作战舰队在旗舰编队的西北面。

当然，白佑彬的决定受到了张海波与肖定邦的反对，因为旗舰编队中，除了“胜利”号之外，就只有四艘巡洋舰具有作战能力，而其他的后勤保障舰船都没有战斗力，如果不小心与美军舰队遭遇，“胜利”号与速度较快的快速战斗支援舰还能逃跑，而速度较慢的快速综合补给舰就只能挨打了。

白佑彬也没有别的办法，因为他手里没有其他的战舰了。

当时，第四舰队的编制比之前拦截美军运输船队的时候小了一些，主要是辅助战舰的数量不够分配。

虽然白佑彬以战区司令官的身份，尽量把最新式的“湖”级巡洋舰，以及第五批次的“花”级驱逐舰分配给了第41舰队与第43舰队，而把“岛”级巡洋舰，以及没有进行过改造的“花”级驱逐舰分配给了第42舰队，但是在辅助战舰数量有限的情况下，第41舰队与第43舰队也只能保持最基本的编制，即各拥有八艘巡洋舰与十二艘驱逐舰。

因为舰队是直接从巴哈马群岛海域北上的，且第41舰队是从尤卡坦海峡赶来的，在与第43舰队会合之后，并没有进行燃油补给，所以二支舰队里的驱逐舰都没有剩下多少燃油了，无法执行外围侦察任务。

在此情况下，白佑彬能够调动的巡洋舰只有二十艘（包括旗舰编队的四艘）。

用二十艘巡洋舰执行侦察任务，确实有点紧张。而此时，如果不扩大侦察范围，就无法确保找到美军舰队，也就无法完成作战任务。以白佑彬的性格，在找到美军舰队之前，他肯定不会考虑旗舰编队的安全。再说了，如果旗舰编队不小心撞上了美军舰队，美军舰队还跑得掉吗？