此时，斯普鲁恩斯的犹豫就是最大的错误。如果选择撤，他有足够的机会率领第51舰队安全的离开战场。如果选择打，他则有机会拼掉郑恩博的第31舰队。可他却没有做出选择，最终错过了所有的机会。

与斯普鲁恩斯一样，发现第51舰队就在前方之后，郑恩博也吓了一跳。

接下来，第11舰队的奇怪举动更是让郑恩博百思不得其解。

无论如何，第51舰队还有四艘战斗力完好无损的“衣阿华”级战列舰，歼灭第51舰队，要比去对付英国太平洋舰队二艘注定逃不掉的老式战列舰的意义大得多。可白佑彬却把重点放在了次要敌人上，避开了主要的对手。

在郑恩博看来，白佑彬不但想多捞战果，还让第31舰队充当了他的挡箭牌。

可是，不管郑恩博怎么想，现实问题就在面前。

短暂的惊讶之后，郑恩博就决定向西北转向，迅速摆开架势，与斯普鲁恩斯交战。

如果能够击败第51舰队，就算白佑彬干掉了英国太平洋舰队，并且在战斗的最后关头发挥了决定性的作用，此次战役的最大功臣都是第31舰队，而不是第11舰队。或者说，击败第51舰队，也是郑恩博等待已久的机会。

当时，郑恩博甚至猜出了斯普鲁恩斯可能做出的战术选择。

为了尽快进入战斗状态，第31-1主力编队在完成转向之后，立即将速度降低到了十六节。同时，为了能够在第51舰队逃跑的时候进行追击，五艘战列舰上的锅炉都在以最大功率输出水蒸气，以便随时加速。

问题是，斯普鲁恩斯做出了最不应该的选择。

当然，随着双方距离近一步缩短，炮战也在所难免。

凌晨一点十三分，第31-1主力编队里的前三艘主力舰，即三艘“省”级战列舰首先开火。大约一分半钟之后，第51舰队里的四艘“衣阿华”级战列舰也开火了。最后投入战斗的则是第31-1主力编队里最后面的二艘“皇帝”级乙型战列舰。

前几轮齐射打得既急促，又紧张，双方都有所收获。

按照第31-1主力编队的统计，在前面八轮齐射中，一共击中了对手十一次，且全都发生了爆炸（夜间情况下，只有击中对手且发生了爆炸的穿甲弹才会计入战果之中）。另外，被对手击中了十四次，且其中九次发生爆炸。

与以往的炮战不同的是，这次交战距离是越大越远。