更要命的是，指挥德意舰队的意大利将领犯了一个非常严重的错误：在第41舰队返航之后，德意舰队没有加速前往圣纳泽尔，而是继续以十六节的速度前进。

大概，意大利的舰队指挥官是想节约一点燃油吧。

这个错误，最终导致德意舰队错失了避开英国舰队的最后机会。

当时，英国海军也不敢肯定德意舰队会去圣纳泽尔，所以只有大西洋舰队在向圣纳泽尔方向搜索前进，而其本土舰队与机动舰队都暂时留在了距离圣纳泽尔还有几百海里外的地方，防止德意舰队进入英吉利海峡。

如果德意舰队在第41舰队离开之后就立即加速，其燃油足以保证到达圣纳泽尔，而且能够提前数个小时到达，也就足以避开英国本土舰队与机动舰队了。

就在第41舰队离开后大概四个小时，一艘轻巡洋舰追上了德意舰队。

突然出现的英国轻巡洋舰并没有引起德意舰队指挥官的重视，也许他认为那只是一艘在比斯开湾搜寻德国破交舰的英国战舰。另外，他肯定认为英国大西洋舰队已经远去，而机动舰队与本土舰队还在万里之外，即便发现德意舰队已经转向驶往圣纳泽尔，也不可能追得上。

实际上，此时英国大西洋舰队就在德意舰队屁股后面不到六十海里处。

轻巡洋舰的发现也让调任大西洋舰队指挥官的霍顿大吃了一惊，他也有点不敢相信，德意舰队还真的准备去圣纳泽尔，而且更让他不敢相信的是，德意舰队的速度只有十六节。因为没有发现随同其一起行动的第41舰队，所以霍顿不敢轻举妄动，他一面发出电报，让机动舰队与本土舰队尽快赶过来，一面让那艘轻巡洋舰再去探查虚实，然后还将大西洋舰队的速度降低了二节，以免过早与德意舰队交火。

显然，霍顿的这一举措起到了适得其反的作用。

如果当时他不是减速，而是加速，以最快的速度追上去，恐怕德意舰队将永远也到不了圣纳泽尔。

当然，这也不能怪霍顿。

对大西洋舰队威胁最大的不是德意舰队，而是帝国海军的第41舰队。如果那是对方的圈套，第41舰队肯定就在德意舰队的附近。这样一来，大西洋舰队提前到达的结果之有一个：被第41舰队与德意舰队联手歼灭。

无论如何，霍顿都忘不了当初第四舰队歼灭第21舰队的那场海战。

即便第四舰队已经更换了司令官，可是第41舰队的实力绝对强大，且其指挥官也有着丰富的实战经验，多次与英国海军交手。如果对方利用此次机会对付大西洋舰队，霍顿轻易冒进就等于自投罗网。

最终，与德意舰队首先遭遇的是全速赶来的机动舰队。