再说了，如果不让斯普鲁恩斯去指挥第51舰队，为什么要让他返回珍珠港？

虽然只是一个人的差别，但是指挥官的人选，直接决定了尼米兹发动这次战略反击的基本意图。

如果尼米兹让金凯德指挥第51舰队，那么他的根本目的是攻占中途岛，解除夏威夷群岛受到的威胁，将美军的防线向西推进大概一千五百公里，并且为今后反攻西太平洋上的诸多岛屿打下基础。

如果尼米兹让斯普鲁恩斯指挥第51舰队，他的根本目的就不仅仅只是攻占中途岛，甚至会以攻占中途岛为饵，迫使第11舰队与第51舰队决战，最终夺取西太平洋的制海权，迫使帝国海军从西南太平洋，或者北大西洋调遣兵力来加强西太平洋防线。

反过来，尼米兹想要达到什么样的目的，就会任命什么样的舰队指挥官。

这也是白佑彬直接询问第51舰队指挥官的根本原因。

等了大概一个多小时，快到午夜的时候，通信参谋送来了由海军总参谋部发来的最新消息。

美军出动的果然不仅仅是第51舰队。

就在几个小时前，一直在东太平洋与东北太平洋上活动，主要袭击由美国西海岸到珍珠港的船队的“海狮”号破交舰队在夏威夷群岛以东大概四百五十海里处发现了一支规模庞大的运输船队，其中至少有数十艘大型登陆舰。

根据这一情报，海军情报局立即断定，这是十七日从旧金山出发，原本计划前往惠灵顿的sh36船队。另外，船队中的登陆舰应该是之前驻扎在圣迭戈，隶属于美军第一舰队的登陆舰队。显然运输船队与登陆舰队在半路会合，然后改道前往珍珠港，而不是前往惠灵顿。尼米兹准备用计划派遣到西南太平洋的作战部队去攻打中途岛，或者说这支部队本来就是分配给太平洋战区的，编入sh36船队只是为了迷惑帝国的情报部门。

可是，电报中并没有提到登陆部队的规模。

“圣迭戈是美国海军在西太平洋上最重要的军港，一直是情报部门的监视盲区。”江洪波显得有点无可奈何。“不过，从尼米兹的这番调动来看，美军出动的地面部队不会太少。结合‘海狮’号的发现，美军出动的地面部队至少有三个师的兵力。另外，配套的运输船只足以保证三个作战师的后勤保障工作。现在的问题是，这支运输船队会不会进入珍珠港。如果在出发的时候就已装上了作战物资以及登陆部队的作战装备，就不会去珍珠港。这样一来，登陆部队将在二十七日，最迟不过二十八日到达中途岛，登陆作战将在月底之前展开。相反，如果运输船队要去珍珠港装载物资，那么登陆时间将延迟到下个月的上旬。”

“我宁愿相信前者，也不会相信后者。”白佑彬长出了口气，又说道，“美军的反击行动明显策划已久，各项准备工作早已到位。如果不是第21舰队在北大西洋上全军覆灭，此时尼米兹投入的就不仅仅是第51舰队，肯定还有第52舰队。因为我们也有四艘战列舰遭到重创，加上无法从北大西洋上抽调兵力，所以在仅有一支作战舰队的情况下，尼米兹仍然有足够的把握打下中途岛，甚至干掉第11舰队。现在的问题是，在有了作战舰队，登陆部队，以及充足的作战物资之后，美军还缺乏另外一支必要力量。”

江洪波微微皱了下眉头。“火力支援舰队？”

白佑彬点了点头，说道：“我们在中途岛的防御非常坚固，在第11舰队的威胁下，不管是金凯德，还是斯普鲁恩斯指挥第51舰队，都不可能全力为登陆部队提供支援。我敢打赌，在第11舰队出发后四到五天，第51舰队就将离开中途岛附近海域。这样一来，美军要想打下中途岛，必须集中一支能够为登陆部队提供炮火支援的舰队。”

“看来，我们得密切留意美军的护航舰队。”