当时，为了阻止对方的鱼雷攻击，霍顿就派出了八艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰，结果其中三艘轻巡洋舰与全部四艘驱逐舰在不到十五分钟的炮战中被第41舰队派出来的六艘“功臣”级轻巡洋舰打成了“废物”。

此时，第21舰队里只有六艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰可用。

除掉担任旗舰的“文森斯”号，斯普鲁恩斯只能派出五艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。这点兵力，根本无法阻挡冲来的驱逐舰舰群，也不可能打败对手的八艘轻巡洋舰。

打到这一步，第21舰队基本上已经失去了生存的权利。

八点五十分，八艘“花”级驱逐舰齐刷刷的向西转向。随即，跟在其后面的八艘轻巡洋舰向迎面驶来的美军战舰开火。

“功臣”级不但拥有轻巡洋舰中首屈一指的防护能力，以及极为强大的火力，其速度也不输给当时任何一种驱逐舰。因此，在伴随驱逐舰行动，为驱逐舰提供火力掩护的时候，“功臣”级往往能够非常及时的赶到，并且非常及时的投入战斗。

此时，第21舰队里的二艘主力舰仍然在向西逃窜。

不远处，第四舰队的七艘战列舰也在以所能达到的最快速度向西追赶。

双方辅助战舰之间的战斗打得异常激烈。

与以往不一样，第四舰队的八艘轻巡洋舰没有分散迎敌，而是像战列舰一样，排成了整齐的队列，纷纷将炮口转向了右侧，以最大的火力密度向正在追赶八艘“花”级驱逐舰的美军战舰开火。

在此情况下，斯普鲁恩斯派出的九艘战舰根本不可能起到任何效果。

随着一艘艘战舰被密集的炮弹打中起火，或者在爆炸中沉没，斯普鲁恩斯心里的希望也在一点点的熄灭。

九点刚过，一束电波从“文森斯”号轻巡洋舰上发射了出来。

当“肯塔基”号与“路易斯安那”号的舰长收到电报的时候，“文森斯”号已经转向到了三百三十度，并且以三十三节的最快速度离开了战场。

斯普鲁恩斯选择了撤退，是他个人的撤退，而不是舰队的撤退。

按照他的命令，“肯塔基”号与“路易斯安那”号的舰长有权在必要的时候做出弃舰，或者投降的命令。只是按照美国海军的军规，如果舰长决定投降，也只能是战舰上的官兵投降，舰长在离开的时候，必须打开战舰底舱的通海阀门，或者在战舰底部安设炸药，不能使战舰落入敌手。